— Наконец-то! — прошептала Валентина, — прижимая письмо к сердцу.
— Приятная новость? — спросила подруга, которую любопытство не оставляло даже во сне. — Касается твоего жениха?
— Да… Ты не слыхала ничего нового о Павле Расковалове?
— Разговоров много, нового ничего.
— Скажи, что означает король трефовый, король бубновый и бубновые валеты?
— Очень просто: король трефовый — верный друг, бубновый — счастливый влюбленный, а бубновые валеты — неприятности или злодеи, это как придется… Ты гадала в Горнозаводске? Вот новости!
— Нет… Шутку одну слышала.
Она положила записку под подушку и долго не могла заснуть, будто Мария Александровна шептала на ухо слова утешения и надежды.
2
В тот день, когда Валентина так много пережила, Павел чувствовал себя гораздо лучше. Болезнь отступила, жар прошел. Он даже поел хлеба с колбасой, впрочем не чувствуя вкуса. Лишь одно было несуразно и утомительно: механизм времени разладился, минуты толклись на одном месте.