Берега становились все ниже, река шире. Расширяясь, она разбивалась на рукава. В воздухе повеяло свежим тревожным горьковатым запахом моря. Луга и равнины откатывались от берегов невиданным простором. Птицы тучами носились в воздухе.
(примечание к рис. )
На одном из песчаных перекатов к беглецам подплыл Крот. Молча ушел он с плота, молча же возвратился. Он протянул найденный у берега шест старшему из светловолосых, выражая этим свою покорность. Светловолосый принял шест. Становище было далеко, их было мало, река смыла преступление с нарушителя обычаев племени.
— Где твои люди с дротиками из неломкого дерева? — насмешливо спросил старший.
— Довольно плыть, — очень серьезно сказал Крот. — Здесь много птицы. Можно жить.
Младший из светловолосых очнулся от забытья. Смертельно тоскующими глазами оглянулся он на брата и тоже попросил:
— Довольно плыть.
Старший всматривался в берега. Что-то неуловимое обеспокоило его.
Надо было решать за всех. А как мог он решать?