— Земля!.. — ещё громче повторило эхо.
Марина осмотрелась. Кругом густой, непроходимый лес, просвета нигде не видно. Она одна. В это время над дремучим лесом прогудела сирена «Родины». Вероятно, подруги ищут место, где приземлилась Марина. Но разве её можно видеть! Над ней сплошная крыша из густых крон высоких деревьев. Вот самолёт улетает всё дальше и дальше. Наступает полная тишина. Марину мучают мысли, как приземлился самолёт, цел ли он, целы ли лётчицы… Марина прислушивается, ждёт условного выстрела. Темнеет. В просветах между деревьями, на востоке, показались первые звёзды. Запад ещё освещается слабыми отблесками зашедшего солнца. В это время отчётливо раздаётся выстрел. Значит, подруги живы. Марина отмечает на компасе направление, откуда был слышен выстрел, забывая про эхо, которое может обмануть слух. Чтобы. не забыть, она тотчас же записывает на обёртке шоколада: «юго — восток». Очень хочется пить, но пить нечего. Марина съела кусочек шоколада и ложится спать на сухой земле тайги. С мыслями о том, что завтра она найдёт самолёт, что всё будет хорошо, она засыпает. В полнейшей тишине в ушах раздаются привычные звуки радио — позывные из далёкой Москвы. Уткнув лицо в землю, Марина крепко спит.
Таёжная чаща.
Мне вспоминаются слова Ильи Ефимовича Репина: «В душе русского человека есть черта особого скрытого героизма. Это величайшая сила жизни».
Такую силу ощутила в себе Марина, очутившись одна в дремучем лесу, где не ступала нога человека, куда волк не забегал. Каждое утро прежде всего она всматривалась в небо: не грозит ли тайфун? Тогда спасенья нет. Вера в свои силы гонит её неизменно вперёд, к цели — найти самолёт. А в ушах звучит мелодия: «И на Тихом океане свой закончили поход…»
Марина пробыла в тайге десять дней. Отчётливо запомнила она каждый из этих дней во всех подробностях и всё, что запомнила, записала в дневник.
«26 сентября 1938 года.
Крепко проспала до рассвета. Кругом густой лес. Сквозь высокие деревья пробивается рассеянный свет. Роса.
Нужно двигаться в путь. Ещё раз проверяю курс, который вчера засекла по компасу. Иду. Меховые брюки, куртка, унты, шлем — всё это цепляется за ветви деревьев. С большим трудом протаскиваю себя сквозь густые заросли. Кажется, никогда я не была такой малоподвижной. Хочется пить. Пробую лизать росу с листьев. Но какое это питьё! Только смочишь губы, а в рот ничего не попадает. Тайга заросла высокой, деревянистой, совершенно сухой травой. Где взять влаги?