- Ну, вот и хорошо... вот и прекрасно,- улыбнулась Настя.- Где он?
- Не воротился,- сказал Патап Максимыч.
- Ну и слава богу...- с горькой улыбкой прошептала Настя.- Господь с ним!.. Теперь, тятя, благослови ты меня на смерть великим своим родительским благословением... благослови и ты, мамынька! - Да полно, Настя, тебе ведь лучше... Бог милостив... Он поднимет тебя,- сказал Патап Максимыч.
- Нет, тятя, не надейся... не встать мне,- ответила Настя.- Смерть уж в головах. Благословите ж меня поскорее да других позовите... Со всеми проститься хочу...
Положив уставной семипоклонный начал, Аксинья Захаровна благоговейно подняла из божницы икону богородицы и подала ее мужу. Тот благословил Настю, потом Аксинья Захаровна... Затем все вошли в светлицу.
- Прости, Параша... прощай, сестрица милая...- обращаясь то к одному, то к другому, говорила Настя тихим, певучим голосом,- не забывай меня... Поедешь к тетеньке, поклонись ей, и Фленушке отдай поклон, и всем, всем... Походи везде, где мы с тобой, бывало, гуляли, цветочки где рвали, веночки плели... Марьюшке голубой сарафан, новый шелковый - пусть поминает меня... Груня, ты моя милая сестрица богоданная... прости, голубушка... помолись за меня, за грешную, твоя молитва чиста... до бога доходна... Молись же, не забудь меня... Прости, благослови меня на смерть, крестненька, великим своим благословением... Евпраксеюшка... Матренушка, простите...И всех, всех одарила Настя последним приветом... Светлая, небесная улыбка так и сияла на устах умиравшей... Все работники пришли, все работницы - всякому ласковое слово сказала, каждому что-нибудь отказала на память...
Вдруг кто-то сильными размахами растолкал работный люд, ринулся к кровати и с громким рыданьем упал перед нею.
- Прости, моя радость!.. Прости, святая душа!.. Он поднялся, всплеснул руками и до крови разбился головой о край кровати.
- Дядя, не пей, голубчик,- тихо молвила ему Настя.
- Не буду, лебедушка, не буду,- рыдал Никифор.- Покарай меня господи, коль забуду зарок, что даю тебе... Молись обо мне, окаянном, святая душенька!.. Ах, Настенька, Настенька!.. Не знаешь, каково я любил тебя... А подойти близко боялся. Что ж?.. Пьян завсегда, мерзко ведь тебе было взглянуть на меня... Только издали любовался тобой... Помолись за меня царю небесному, перед его престолом стоючи...