— Позавчера.
Чащин вздрогнул, потому что командир встал и резко повысил голос:
— Так почему же ты, лодырь этакий, не отвечаешь ей?
Чащин поднялся. Сгорбясь и повесив голову, он глядел в землю. Оправдываться было бесполезно.
— Я вас спрашиваю, товарищ гвардии младший сержант, — гремел Николай.
Боец молчал.
— Тебя не узнать, Чащин. Где твоя гвардейская выправка? — Николай подошел вплотную, взял его за пояс и притянул к себе. — А ну! Глянь на меня веселыми глазами!
Чащин расправил плечи и выпятил грудь, но не поднимал лица.
— Вот, видишь, — стыдно. И мне за тебя стыдно. Приходится успокаивать твою мамашу, что ты жив и здоров, и извиняться за твою лень, — кивнул Николай на начатое письмо.
— Я напишу ей сегодня же, товарищ гвардии лейтенант.