— И немец сдался, — закончил Пименов, взмахивая руками перед слушателями и вытягивая по привычке губы.
— Опять перебиваешь! — вспылил Ситников, но глянув на любимого приятеля, остыл. — Подбери губы-то! А то я сейчас машину выведу и отдавлю их тебе правой гусеницей!
А сержант-пехотинец, под впечатлением рассказа Ситникова, начал:
— Значит, фашист взгляда русского человека не выдержал. Это верно. Я вот тоже однажды, когда был еще мальчишкой, встретил в поле волка…
— Эй, гвардия! Покупай открытки, пиши домой, поздравляй: завтра будем в Германии! — кричал проходивший по улице бригадный почтальон — узкоплечий, высокий юноша с озорным лицом, курносый и горластый. Он подбегал к каждой кучке бойцов и тараторил безумолку, быстро сбывая свой товар и наполняя сумку письмами. — Давай не задерживай. Налетай — подешевело, расхватали — не берут, — каламбурил он. — Сколько тебе? Одну? Плати двадцать копеек. Нет мелочи — плати рубль. Нет денег — бери даром. Пишите быстрей, сейчас еду на почту. Эй, гвардия, покупай открытки! Пехоте тоже даю. Тебе сколько? Бери на весь червонец — ребятам раздашь. Принимаю рубли и польские злоты. Эй, покупай открытки: вступаем на территорию фашистской Германии! Открытки — «смерть немецким оккупантам». Пишите скорее. Можно прямо карандашом. Кто пишет девушкам, даю самопишущую ручку. Погоди — она у меня одна. Сверни пока папироску, а то и покурить некогда. Обратный адрес пиши: «Германия». Завтра там будем. Почтальон перебил мысли Юрия. Юрий думал о том, как хорошо все отзываются о Николае. Интересно, как говорят о нем? Юрий никогда не слышал мнений бойцов о себе — ни хороших, ни плохих, кроме вечного неудовольствия Николая. И ему почему-то показалось, что Ситников рассказывал о Погудине не столько для пехотинцев, сколько для него.
Антон Ситников купил целую пачку открыток и дал несколько Юрию. Все писали наспех по два-три слова:
«Мы вступаем в Германию!», «Привет из Германии!», «Начинаем бить зверя в его собственной берлоге».
Юрий тоже послал открытку своим родителям:
«Я уже в Германии. Ждите скоро домой. Ваш Юрик».
Потом он представил себе, как он приедет в Свердловск. Вспомнил Соню в голубом платье на выпускном вечере в школе…