СНОВА ЗИМА
Зима. Воды Северного Каспия покрылись толстым льдом.
Рыбаки не прекращали промысел. Пересев со своих парусников в низкие развалистые сани, они, как говорят каспийцы, «выбегали» в море. Далеко от берега устанавливали коши – жильё во время подлёдного лова.
От кошей рыбаки уходили всё дальше в море. Там прорубали во льду лунки, опускали в воду аханы[6] и к вечеру возвращались в свои станы.
Сотни кошей раскинулись от Гурьева до Кизлярских берегов. Тысячи бесстрашных ловцов рыбачили на зимнем Каспии.
От Мангишлакских глубоких незамерзающих вод приплыли к кромке льда зверобои. Пробираясь по разводинам в глубь ледяных полей, они искали скопления тюленя.
Из форта Шевченко вылетели самолёты, чтобы направить зверобоев к местам тюленьих залёжек.
Давно остались позади растаявшие в дымке возвышенные берега полуострова Мангишлак. Впереди, освещённые солнцем, ослепительно сверкали сплошные льды. Орлов, щурясь, смотрел на летящий справа самолёт Рожкова.
Машины плыли в небе, будто корабли по тихому озеру.
И вдруг – неожиданный упругий рывок. Ещё и ещё рывки, и самолёты, сдерживаемые ветром, повисли над разводиной. Они то кренились с крыла на крыло, то взмывали, то проваливались вниз.