— Тогда пойдут. Теперь же ты их ничем не заманишь: почем знать, вдруг англичане белым дадут подмогу, и они останутся на Кубани? Тогда мы через фронт не прорвемся.
Они шли медленно, далеко отстав от отряда и, чтобы догнать его, свернули на тропинку, сокращавшую путь. Тропинка вилась густыми зарослями, то исчезая, то снова появляясь, и только опытный лесной житель мог бы не сбиться с нее. Немудрено, что через пять минут они потеряли дорогу и остановились в нерешительности — куда итти? Голоса зеленых замолкли в отдалении, и ничто не нарушало тишины девственного леса.
— Вот так штука! Заблудились! — сказал Петрусь, осматриваясь.
— Придется поднять стрельбу, чтобы наши услышали и остановились, а то совсем отобьемся от них — отвечал Макар.
Он вскинул ружье к плечу и начал рассеянно искать глазами, во что бы ему выстрелить. Вдруг он увидел перед собой на дереве два больших круглых глаза, два остреньких уха с кисточками на концах и розовую разинутую пасть с пилой острых зубов. Морда эта появилась над головой Макара так неожиданно, что он на минуту обомлел: батюшки мои! — кошка величиной с доброго барана! И кошка эта, ощетинившись, готовилась прыгнуть прямо ему на спину: все ее гибкое большое тело сжалось, припало к толстому суку… Еще миг, — и выпрямившись, как пружина, она ринется на Следопыта.
Но Макар недаром звался Орлиным Глазом. Кошке нужен был миг, — ему хватило полсекунды на соображение. Он сразу понял, что перед ним невиданный зверь, зверь свирепый и хитрый: точка прицела для его винтовки явилась сама собой. Не дрогнув сердцем, он всадил пулю кошке между глаз, когда она уже отделялась от дерева.
Вялым, мягким мешком шлепнулась она к ногам охотника и судорожно забилась, выпуская огромные острые когти и в предсмертных конвульсиях царапая ими землю. Дружок ожесточенно лаял на нее.
— Рысь! — вскрикнул Петрусь, всплеснув руками.
Все это произошло так быстро, что он и сообразить как следует не успел, какой опасности они избежали благодаря способности Следопыта не терять присутствия духа при самых роковых неожиданностях.
Действительно, это была рысь — большая красивая кошка, дичь для Макара совсем еще невиданная. Сердце мальчика вспыхнуло яркой радостью счастливого охотника. Схватив Дружка за передние лапы, он принялся отплясывать над своей добычей пляску индейцев, до слез рассмешив Петруся.