В 1916 году Германия начала новое наступление против Франции. Союзники вновь потребовали от России решительных действий. После переговоров было решено начать наступление сразу на Западе и на Востоке. В царской ставке в Могилёве было созвано военное совещание. Командующие Северным и Западным фронтами заявили, что русские войска не готовы к наступательным операциям. Они отстаивали позицию обороны. Командование Юго-Западным фронтом требовало наступательных действий. Оно считало, что у русской армии есть все шансы на успех при условии, если наступление будет развёрнуто на всём фронте и удары будут нанесены одновременно на нескольких участках.
Главный удар был намечен на Луцком направлении.
Луцкий прорыв начался на заре 22 мая (4 июня) 1916 года. Русская артиллерия открыла по позициям врага ураганный огонь. Тяжёлые орудия били через каждые две минуты, лёгкие — через минуту. Ровно в полдень пошла в бой русская пехота. Артиллерия перенесла огонь на вторую линию окопов. После восьмичасового огня укреплённые позиции противника были разбиты. Оглушённые и растерявшиеся австрийцы, немцы и венгры массами сдавались в плен. Успешный прорыв дал возможность развернуть наступление широким фронтом протяжением в 300 километров. Войска Юго-Западного фронта, преодолевая сопротивление, шли вперёд по полям Галиции и Буковины. Прорыв русских войск на Юго-Западном фронте резко изменил весь ход войны. Австро-венгерская армия уже не смогла оправиться от сокрушительного удара. Солдаты-славяне, находившиеся в австрийской армии, не желали воевать против русских братьев и тысячами сдавались в плен. Атаки немцев на Верден ослабели. Для ликвидации прорыва германское главное командование спешно перебросило на Восток дивизии с итальянского и французского фронтов.
Однако ни командование царских войск, ни командование союзников не сумело использовать успехи наступления русских армий. Медлительность русской ставки, планы которой становились известны через германских шпионов противнику, дала возможность немцам и австрийцам перегруппировать силы. После тяжёлых боёв в болотистой местности, у реки Стоход, стоивших огромных человеческих жертв, наступление армий Юго-Западного фронта, не поддержанное другими армиями, было приостановлено.
Несмотря на частичные успехи, неизбежность поражения царской армии в мировой войне становилась всё более ясной.
Основной причиной поражения царских войск была технико-экономическая отсталость России, сохранявшей во всём своём строе крепостнические пережитки. Военная промышленность была слабо развита и оказалась не в состоянии снабжать армию боеприпасами. Из-за расстроенного транспорта не доставлялись срочные грузы. Разруха транспорта обострила продовольственный кризис. Армия получала только половину своей продовольственной нормы. В стране росла спекуляция хлебом. У хлебных лавок толпились длинные очереди населения.
Война и хозяйственная разруха вызывали острое недовольство трудящихся масс, на плечи которых падала вся тяжесть войны. Особенно трудно приходилось рабочим. За ничтожную заработную плату, голодные, они работали по 15–16 часов в сутки. До 40 процентов рабочих было мобилизовано на фронт. На предприятиях в большинстве работали женщины и подростки, боявшиеся первое время оказывать сопротивление эксплоататорам.
Но уже с весны 1915 года стачечное движение начало принимать широкие размеры. Наивысшего подъёма стачки достигли в октябре 1916 года. Они сопровождались демонстрациями, проходившими под революционными лозунгами: «Долой войну!», «Долой самодержавие!»
Массовые революционные стачки свидетельствовали, что «…в России подымалась величайшая народная революция, во главе которой стоял революционнейший в мире пролетариат, имевший в своем распоряжении такого серьезного союзника, как революционное крестьянство России» (Сталин).
Большевики проводили большую работу среди трудящихся. На предприятиях организовались партийные ячейки. В армейских частях создавались тайные большевистские организации.