Не ожидая ответа, быстро двинулся по шкафуту. Калугин торопился вслед за ним, скользя по палубе, покрытой мазутным маслом и тающим снегом.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
БОЙ
Как будто синие мечи Над морем подняты в ночи. Они проносятся над нами. И ночь черней, и снег белей Над палубами кораблей. Над озаренными волнами. И волны — как багровый лак. И вьется краснозвездный флаг В просторах ледяного моря.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Тюленьи острова — маленький привал на штормовой океанской дороге, заправочная станция для идущих мимо кораблей.
От самой воды начинаются льды и снега. Снега заполнили и выровняли ущелья, образовали широкие белые равнины, по бокам которых приникли к скалам хижины оленеводов и рыбаков. Выше — гранитные, поросшие мхами перекаты, очищенные от снега свирепыми, неустанными ветрами. Бурые, неровные округлости поднимаются сквозь цепкие туманы к низко плывущим облакам.
Тонкий стальной трос протянут вдоль верхних скал, на кронштейнах, вогнанных глубоко в гранит. От дощатого домика с крышей, заваленной снегом, трос поднимается вверх, тонкой нитью охватывает верхние скалы. И чем выше он поднимается, тем труднее становится путь, свистит ураган, слепит ледяная дробь снежных зарядов.
Здесь установлен на мачте наш краснозвездный флаг. Сюда, выходя из домика морского поста, карабкается, чтобы сменить товарища, укутанный в мех сигнальщик. Он цепляется за сплетенный из множества стальных проволок леер, местами проваливается в снег, местами скользит по отшлифованному ветром граниту.
Поверх тулупа он опоясан стальной цепью с замком на конце. Взобравшись наверх, сменив товарища, этим замком прикрепляется к бегущему над пропастью тросу.