Прошел еще год. Хозяин продал городской дом, в котором мы жили, и мы переехали в наш милый лесной домик. Он стоял высоко в горах. Поблизости от него были только казакские юрты, и нам там было полное раздолье. Лошади, корова и Ишка были тоже очень довольны. Они целыми днями ходили на свободе, паслись на горных лугах, пили прозрачную воду.
Мы опять не ездили на Ишке: у нее скоро должен был снова родиться ишачок.
Однажды мы вели Ишку мимо аула. Юрты стояли еще выше в горах, приблизительно в полуверсте от кордона. Там жили пастухи. Старый одноглазый пастух Якуб подозвал нас, окинул опытным взглядом Ишку и сказал, ухмыляясь:
— Скоро маленьке будет.
— Когда скоро?
— Кто знает? Можно сегодня, можно завтра.
— Якуб, миленький, помогите, как бы не пропустить опять… Она убивает своего маленького.
— Три рубля давай. Мой будет смотреть.
Мы огорченно переглянулись.
— Нет у нас трех рублей, — и тронулись было дальше.