Аниська все еще медлил поворачивать обратно, ждал удобного случая. Онуфренко с недоумением смотрел на него.
Аниська скомандовал ложиться и сам прилег у края кормы, заслонившись чугунком, в котором рыбаки варили уху, и целясь из тяжелой берданки в торчавшего на катере охранника.
Тот, припав на колено, выпускал обойму за обоймой, не целясь. Очевидно, охране было приказано взять приморцев испугом. Аниська явственно видел сосредоточенное, сердитое лицо с торчащим из-под казачьей фуражки чубом и нажал спуск. Когда дым рассеялся, он с удивлением увидел охранника на старом месте, с отчаянием посмотрел на свою старинную, с широким дулом берданку. Выбрасываемая ею крупная дробь не долетала до катера.
Максим Чеборцов, Сазон Голубов и Пантелей Кобец, засев у борта, также палили из своих охотничьих ружей, но выстрелы их были такими же безобидными. Пантелей Кобец после каждого выстрела по четверти часа, как казалось Аниське, заряжал свое заржавленное шомпольное ружье, а зарядив, долго, старательно целился. Ружье гремело, как древняя пушка, не причиняя вреда. Лишь после одного удачного выстрела чубатый охранник схватился за плечо и, свирепо ругаясь, сбежал в трюм катера.
Между тем дружный винтовочный огонь с быстроходно маневрировавшей «Казачки» отбросил часть невооруженных ватаг далеко в море.
— Микиту убили-и-и! — раздался вдруг дикий вопль с мержановского дуба, пытавшегося заплыть «Казачке» в тыл.
На помощь мержановцам поспешил на своем дубе Аниська. Давно не ходил «Смелый» так быстро. Гребцы в расстегнутых рубахах, обливаясь потом, махали веслами изо всех сил. Частые сильные удары толкали дуб вперед с нарастающей быстротой.
Вот и катер. До него можно добросить камень. Он медленно поворачивается носом к «Смелому», как бы готовясь встретить удар. Слышно, как чмокает поршень паровой машины и звучит команда капитана. Двое кордонников — светлорыжий и черный, гибкий красавец с погонами урядника — вбегают на спардек. Черный целится из винтовки прямо Аниське в лицо.
Аниська приседает, говорит умоляюще солдату:
— Онуфрич, чего же ты?