Наконец мать узнала ее. Это была та самая 'толковая старушка', к которой многие шли за советом и которая, как говорили, умела колдовать.
- Дело вовсе не в твоих ребятишках, - сказала старушка. - Это всё дети пономаря, их четверо, и они только и знают, что играть и шалить целыми днями на пригорке.
Об этом мать раньше не задумывалась, но теперь она вдруг поняла, что так изменило ее детишек, и ей стало жалко их.
- Неудивительно, что дети хотят немного поиграть, - сказала она. - Их ведь жалеешь, если они трудятся не покладая рук.
- Ну уж нет, труд всегда идет лишь на пользу, - возразила старушка. - А дети твои были гораздо веселее и бодрее, когда трудились, чем теперь, когда они ленятся. Тебе не следует сейчас быть слишком мягкой с ними.
Услышала мать эти слова и опять расплакалась.
- Видите ли, - сказала она. - Нет у меня больше сил заниматься их воспитанием. Вы, верно, считаете, что я должна задать им трёпку, когда прихожу уставшая вечером домой, соскучившись по ним за целый день.
- Ну-ну, матушка, не плачь, - проговорила старушка, и ее суровое лицо просветлело. - Я не даю советов, если меня об этом не просят, но толковая Кайса все равно найдет способ помочь тебе. Только не падай духом!
Кивнула старушка и пошла своей дорогой. А мать вытерла слезы и заторопилась на работу.
Дети в избе позавтракали и нехотя посмотрели вокруг. Надо убраться, помыть посуду, принести в дом дрова и воды, присмотреть за скотом, - короче, дел было много, но никто не хотел заниматься ими.