Чуть не весь свет объехал наш королевич, а про Золотую страну нигде слыхом не слыхать. Королевич все едет, все мчится на своем крылатом коне. Но вот прибыл он к воротам заколдованного города.
Тут все, как прежде: богатство да роскошь, а люди спят - с места не двигаются. Сколько не тряси - не просыпаются. На окраине города увидал он три бревна, на них три старца седых сидят, бороды совсем бревна закрыли и в землю ушли.
- Добрый вам день! - поклонился старцам королевич.
- И тебе того же! - ответствуют старцы.
- Не можете ли вы мне про Золотую страну сказать? Почти год до нее добираюсь, а все никак добраться не могу.
- Можем, можем рассказать, прекрасный королевич, мы на этом месте больше пятисот лет сидим. Играли мы еще малыми ребятами на этих бревнах, как вдруг все замерло, и мы с той поры шагу шагнуть не можем. Много добрых молодцев в ту Золотую страну прошли, да ни один обратно не вернулся. Вот и недавно двое прошли, и они не вернулись. Ступай отсюда подобру-поздорову!
- Чему быть, того не миновать, - отвечал им королевич, - те двое - братья мои, я должен их разыскать. Прощайте.
- Ну, удачи тебе! - простились с ним старцы, и королевич подался за ворота заколдованного города.
Вдруг навстречу ему старик нищий плетется, на клюку опирается, хромает. Королевич остановился и поздоровался.
- Добрый день, дедушка!