- Вы что, люди добрые, ведь я только вошел! - говорит королевич.
- Только вошел или давно пришел, - отвечают ему, - что за дело? Коли нечем платить, останешься с нами навсегда.
Некуда деваться королевичу, пришлось остаться.
Ждет несчастный отец своего старшего сына, и братья ждут - не дождутся. Стал год к концу подходить, они каждый день из окон выглядывают, не идет ли он. Минул год - стали каждый час выглядывать. Да что толку! В конце концов решили, не иначе погиб королевич.
Говорит тут средний сын: - Коли старший брат погиб, я пойду! Может брата разыщу да чудесную воду найду! Вдруг мне повезет!
- Отправляйся! - сказал отец, а сам боится, что и второй не вернется. Средний сын не заставил себя долго просить, набил мешок деньгами, взял острый меч, вскочил на резвого коня и по той же дороге добрался до Чертова трактира. Зашел в трактир, ел, пил, плясал и тоже застрял там навсегда.
Дома год ждут, второй год стал к концу подходить, а среднего сына все нет и нет. Больному отцу и напомнить не смеют о пропавших сынах. Остался лишь последний, третий сын - отрада отца. А хворь все не отступает, не дает королю покоя. Не выдержал наконец младший сын, стал просить, чтоб отпустил его отец за братьями и целебной водой.
- Как я могу тебя отпустить, - отвечает отец, - ты у меня один-единственный остался! Коли я и тебя потеряю, кто меня, старика, утешит, порадует, кто государством управлять будет?
- Отпустите меня, отец! Может, мне повезет и вам помогу и братьев освобожу.
До тех пор просил, пока отец не согласился. Приказал тут королевич свой портрет нарисовать, а под портретом подписать, кто он да откуда, да как звать-величать, если посчастливится достать той воды, чтоб мог он по себе в том краю память оставить.