Рис. 3. Вид в горах Нуба, где скрывался махди в первое время восстания
На поле боя погибли два брата махди, много выдающихся полководцев и несколько тысяч воинов.[64] Последующие атаки — 11 и 14 сентября — также не принесли успеха. Махди отказался от мысли взять город штурмом, но осаду решил продолжать, вызвав из Гебель-Гедира дополнительные войска. Осада длилась несколько месяцев. Вскоре гарнизон Эль-Обейда начал испытывать голод; к голоду прибавились эпидемические заболевания. Суровыми мерами махди прекратил контрабандную доставку провианта осажденным. Продовольственных запасов в городе становилось все меньше. «Мертвые и умирающие заполнили все улицы».[65] От 30 до 40 солдат погибало ежедневно от истощения на своих постах.[66] Попытки хартумских властей оказать помощь извне ни к чему не приводили — часть посылаемых войск охотно переходила на сторону повстанцев, часть уничтожалась в пути.
5 января 1883 г. сдался гарнизон города Бара, осада которого началась одновременно с осадой Эль-Обейда. Махдисты, кроме солидного пополнения людьми, захватили много оружия и боеприпасов. Известие о падении Бара быстро достигло Эль-Обейда, и его защитники, измученные голодом и болезнями, окончательно пали духом. В таких условиях продолжать сопротивление было бессмысленно. Участились случаи дезертирства. Население не скрывало своего сочувствия повстанцам.
На совещании командования было решено город сдать. Махди гарантировал личную безопасность солдатам и гражданскому населению. 18 февраля 1883 г. махдисты ворвались в город. Гарнизон охотно сложил оружие. «Мы не оказывали сопротивления, и ни один из нас не был убит или ранен», — вспоминает египетский офицер, участник описываемых событий.[67]
Богатые трофеи — более 6000 винтовок, склады с продовольствием, товарами, боеприпасами, имущество купцов и чиновников — все это попало в руки победителей. Войско махдистов увеличилось на 4000 египетских солдат, изъявивших желание сражаться под знаменами повстанцев.
Под стенами Эль-Обейда махди одержал не только первую внушительную победу над правительственными войсками, но также добился и первого крупного политического успеха. Штаб махдистов расположился в правительственных зданиях. Все, что напоминало иноземное владычество, уничтожалось. Правительственные документы, контракты торговых фирм, договорные свидетельства, займовые обязательства сжигались. Впервые в широких масштабах были опубликованы приказы и постановления махди, послужившие основой для его дальнейшего законодательства. Много внимания уделялось организации армии — махдисты готовились к новым боям.
В то время Египет переживал серьезные политические потрясения. Национально-освободительное движение широких народных масс, возглавленное Араби-пашой, было задушено. Англия — фактический хозяин положения — оккупировала страну, окончательно устранив этим своего старого конкурента Францию. Пользуясь поддержкой Англии, к власти пришло реакционное правительство Шерифа-паши.
Вслед за победой у Тель-эль-Кебира, после того как силы Араби были окончательно сломлены, в декабре 1882 г. английское правительство поспешило откомандировать в Хартум полковника Стюарта для детального ознакомления с истинным положением дел в стране.
Отчеты Стюарта рисуют мрачную для англичан картину: «Финансовое положение страны отчаянное, правительство почти повсеместно ненавидят»;[68] «солдаты заражены симпатиями к Араби…»; «их лояльность хедиву сомнительна»; «многие также имеют суеверное представление о силе махди», и притом все они хорошо знают, «что махди не причинит им вреда».[69] «Широко известно, — добавляет английский полковник, — что Судан есть и в течение ряда лет был источником убытков для египетского правительства».[70] А затем следует вывод, что «египтяне самостоятельно управлять Суданом не могут. Факт их неспособности к управлению настолько хорошо известен, что нет необходимости дискуссировать этот вопрос».[71]