– Чудо! Чудо! – шептала толпа.
Все крестились, многие плакали. Многие целовали поповские ризы.
Четвертая часть деревни сгорела. Но остальная была вне всякой опасности.
В это время на дороге показалась пыль от приближавшейся трусцой пожарной машины на двух тощих клячах, которых погонял старый инвалидный солдат.
– Куда машину-то поставить, почтенные? – обратился он к толпе.
Взрыв громкого хохота был ему ответом.
– Упоздал, милый человек, упоздал! Что бы тебе раньше приехать? А теперь ты со своей машиной куда хошь, туда и ступай.
Толпа окончательно повеселела. Валериан и отец, шедшие медленной, усталой походкой домой, долго слышали за собой взрывы раскатистого смеха.
Глава XXV
Двенадцать домов сгорело, и около семидесяти человек, считая в том числе женщин и детей, остались без крова и принуждены были приютиться у соседей и родственников. Но этим страшный день не кончился, и новая, едва ли не горшая беда надвигалась. Злое семя было посеяно и должно было дать плод.