Вследствие этого в городе постоянно было много военных, так в 1797 году из 5441 человека жителей — военных было 4626 или 85,02 %, на купцов, мещан и прочее приходилось лишь 815 человек или 14,98 %; в 1847 году число военных равнялось 6217, что составит около 30 %.

Далее, пребывание высшего начальства безусловно вызывало жительство в городе многочисленного чиновничества. Все это, конечно, играло большую роль в судьбе города — и весьма понятно, что уничтожение в 1881 году генерал-губернаторства вызывало нижеследующие рассуждения[115]:

«История города Оренбурга и Оренбургского края ныне вступает в новую эпоху. Упразднение Оренбургского генерал-губернаторства и Оренбургского военного округа освобождает город и край от исключительных условий государственной жизни и обособленности и вводит их в общую жизнь прочих частей центральной России, связывая эти части органически с цельным. Оренбург теперь не главный город заволжских степей, а обыкновенный губернский город и край Оренбургский распадается на четыре обыкновенных губернии. Первым последствием этой меры явится, конечно, сокращение казенных затрат на дорого стоящие казенные особые учреждения. Вторым последствием будет более ровное течение внутренней местной жизни. Но самым ближайшим образом, по крайней мере на первый раз, новая мера коснется очень невыгодно местной городской торговли и установившагося общественного строя. Слишком триста тысяч рублей, составляющих содержание чинов упраздненных учреждений, оставались большею частью на месте и теперь, уплывая, посократят дела и бакалейщиков и галантерейщиков. Около 150 чинов, составляющих местную интеллигенцию, так или иначе, отъездом своим воздействуют на строй жизни нашей, без чиновников, татарски серенькой. Миллионы рублей, которые затрачены на разные казенные сооружения, оставят после себя множество пустых домов и зданий, которых и деть некуда. Словом, новая мера просто пугает, давит нас и туземцу трудно понять, как это Оренбург, от начала своего управляемый на особом праве, войдет в общую колею и заживет по новому. Обыватель готов уже вообразить, что Оренбург станет городом татарским».

Наконец, нужно указать, что к подобным суррогатам для развития города прибегают и в последнее время — так городское управление, несмотря ни на что, решило, чтобы управление Оренбург-Ташкентской дороги было в Оренбурге, и для этого уступило даром значительный кусок городской земли, не пожалев при этом уничтожить часть городского сада, на разведение которого было потрачено и много труда и много денег. Мотив — весьма простой, учреждение в г. Оренбурге управления железной дороги привлечет в город тысячу, другую новых служащих, которые должны безусловно повлиять на благосостояние города.

Таким образом ясно, что, особенно первое время, на развитие города было употреблено много искусственных мер. Естественным толчком развития города надо считать проведение Оренбург-Самарской железной дороги — Оренбург с этого времени мог более успешно заниматься экспортом. Но вместе с развитием экспорта город не замедлил воспользоваться и исключительною, опять таки искусственною мерою — он исходатайствовал обложить в свою пользу привозимые и вывозимые из Оренбурга грузы 1/4 копеечным попутным сбором. Мотивировка этого сбора вызывает улыбку. Сбор предназначался для шоссировки подъездного пути от станции железной дороги до Менового двора, так как грузы, привозимые по железной дороге, шли или на или с меновнинской ярмарки. Состояние этого подъездного пути и в настоящее время безобразно, а денег было собрано не мало.

Между тем Оренбург, являясь центром Оренбургской губернии; мог бы за последнее время развиваться естественно, если бы только появилась торговая предприимчивость. В настоящее время Оренбург стоит на пол пути между Туркестаном — центром нашего хлопка и Москвою, центром хлопчато-бумажной промышленности. Целые поезда хлопка, а в прежнее время целые караваны хлопка проходили через Оренбург, и никто не догадался часть хлопка перехватить, устроив в Оренбурге хлопчатобумажную фабрику, конечно, с выделкою главным тех изделий, которые потребляются на средне-азиатском рынке. Разговор о недостатке топлива является безусловно и, особенно в настоящее время, пустым разговором. Не говоря уже о том, что лесные богатства Башкирии вовсе не эксплоатировались несмотря на сплавные реки Сакмару и Ик — в Оренбургской губернии есть каменный уголь, правда, бурый, но деланные над ним в средине 80-х годов испытания показали полную его пригодность, и кроме того по линии Ташкентской железной дороги найдена нефть. — Все как будто благоприятствует, но обычная косность и главным образом существовавший бюрократический строй душили всякую инициативу. Далее, естественные богатства Оренбургской губернии более чем поразительны.

Оренбургская губерния имеет ту замечательную особенность, что если бы каким чудом ей пришлось существовать самостоятельно и вполне независимо, то она могла бы обойтись для удовлетворения всех потребностей населения исключительно собственными средствами[116].

Действительно, хлеб, т. е. главным образом пшеница — родится в Оренбургской губернии так хорошо и в таком изобилии, что оренбургский экспорт хлеба занимает одно из первых мест в России и это несмотря на то, что обработка полей производится самым примитивным образом, что сельское хозяйство у нас ведется более чем варварски. Вот цифры самых последних лет[117]:

Таким образом урожай колеблется от сам 5 до сам 7.