— Тоже восемь; но я помню, что давно уже смотрел и было без четверти восемь.
— Да не стоят ли ваши часы? — спросила Наташа.
— Оказалось, что действительно все без исключения хронометры и часы остановились на восьми часах вечера. Пришлось высчитывать время по пройденному расстоянию, что было не особенно удобно. Попробовали вновь завести часы; это не помогло: стрелки оставались неподвижными.
— Это что еще за чудеса? — удивился Флигенфенгер. Ведь толчков вроде нашего падения на Землю не было.
Изобретатель и астроном ничего не ответили, сами недоумевая.
Вскоре Наташа, больше других сохранившая бодрость и энергию, заметила еще одно необычайное явление: все металлические предметы оказались слегка намагниченными. Она обратила на это общее внимание.
— В таком случае, — сказал Имеретинский, — все ясно!
— Что ясно? Почему?
— Несомненно, в пространстве, и через сам аппарат проходит слабый электрический ток, при том, вероятно, большого напряжения. Он и намагнитил все металлическое; он же вызвал у нас сначала возбуждение, а затем упадок энергии.
— Но откуда же взялся этот ток?