Если в рассказах разных лиц о том же происшествии встречаются изменения, касающиеся незначительных подробностей, то это не может считаться признаком обмана или доказательством лжи, не может возбуждать серьезного сомнения, если их рассказы в отношении серьезных обстоятельств, главных событий согласны между собою, если эти противоречия нельзя приписать предубеждению или дурным побуждениям, потому что люди бесконечно разнообразны в отношении природных способностей, приобретенных привычек в наблюдении, верной памяти и точного рассказа, умственного и нравственного образования.
Когда несколько лиц рассказывают о каком-либо происшествии, то почти всегда можно отыскать действительное или воображаемое противоречие в их рассказах.
Пропуск какого-либо обстоятельства в рассказе свидетеля еще менее может служить причиной недоверия к его показанию, которое является безупречным во всех других отношениях, ибо ум и внимание человека до того сильно могут быть заняты известным фактом, что некоторые второстепенные обстоятельства совсем упускаются из виду или забываются. Но иногда умолчание имеет значение утайки.
38. Некоторые особые причины правдивости и лживости свидетельских показаний
Лицо, занимающее видное общественное положение и пользующееся репутацией честного человека, заслуживает доверия, пока не будет доказана лживость его слов. Но, с другой стороны, навряд ли можно отнестись с полным доверием к человеку, который не имеет определенных занятий и перебивается изо дня в день.
Свидетель, который не находится в материальной зависимости от сторон, может дать более беспристрастное показание, чем свидетель, который состоит у обвиняемого на хлебах из милости или служит лакеем в его доме. Бесспорно, что и в его словах может быть истина; но если его показание находится в резкой противоположности с прочими данными дела, то есть основание скептически отнестись к его объяснению.
Мало вероятно в показании свидетеля, который застает правосудие врасплох, когда нет возможности узнать что-либо о нем самом, взвесить его показание, особенно, если он является в судебное заседание спустя более или менее долгое время после начала процесса и притом по делу, взволновавшему общество не в большом городе, где всякий шум затихает быстро и уносится в общем вихре, а в малонаселенной местности, где преступление не может не казаться изумительным и не вызывать всеобщих усилий, с которыми стучатся во все двери, докапываясь у всякого встречного и поперечного — не знает ли он чего-нибудь, когда притом отношения его к участвующим в деле лицам особые. Если он, действительно, знает о преступлении, то, конечно, не стал бы молчать.
39. Число свидетелей
Когда мы имеем перед собой одно свидетельское показание, оно нас не убеждает вполне, если свидетель нам вполне не известен. Такое единичное показание дает только весьма малую вероятность; мы ищем других свидетельств.
В действительной жизни мы часто основываемся на рассказе одного свидетеля, если мы наблюдали его из разных положениях и обстоятельствах жизни, если признаем его за человека, обладающего необходимыми условиями для точного и правдивого показания, наивернейшими признаками достоверности, если он свидетельствует о событии вообще возможном и его свидетельство подтверждается независимыми фактами, против достоверности которых нет ни одного противоположного показания. Но если взять во внимание всевозможные шансы заблуждения вплоть до галлюцинаций, то придется заключить, что, с точки зрения строго научной, достоверность будет добыта нами только тогда, когда мы будем иметь перед собою идеального свидетеля, который, однако, есть только абстракция. Следовательно, мы получаем от свидетеля только вероятность.