Увеличивая число свидетелей, мы вычитаем причины случайные (физиологическую, интеллектуальную негодность) и причины, отклоняющие свидетелей от правдивого показания (страсти, интересы, предрассудки), пока не достигнем такого числа свидетелей, которое, по нашему мнению, наконец, обеспечивает нам чистоту свидетельского показания.
Умножение числа свидетелей представляет гарантию не потому, что число само по себе имеет значение, но потому, что оно в глазах наших освобождает свидетельство от причин, нарушающих правдивость.
С увеличением числа свидетелей бесконечно уменьшается вероятность того, чтобы одни и те же причины могли одинаково влиять на всех, чтобы все свидетели сговорились нас обмануть и поголовно говорить ложь, чтобы все они имели одни и те же пороки, одни и те же недостатки ума и наблюдательности, чтобы все они ошибались, несмотря на разность их лет, положений и отношений, на связывающую их присягу, между тем как несколько свидетелей могут заучить наизусть краткую историю и не противоречить друг другу.
Если признать, что все свидетели говорят ложь, то в деле останется пробел, который трудно будет чем-либо пополнить.
40. Показание умирающего свидетеля
Непубличный допрос судьей умирающего, хотя и ниже по достоинству допроса его в суде, но все же лучше, нежели совершенное отсутствие этого доказательства, в особенности, если факт не может быть установлен другими доказательствами. Главная опасность заключается в совершенной потере доказательства вследствие смерти. Это показание, полученное непосредственно, хотя и не имеет всех гарантий публичного показания, однако лучше, нежели всякие другие виды доказательств, происходящих из того же источника, напр., случайного письменного документа опрашиваемого лица или показания по слуху от окружавших его лиц.
Заявление, данное лицом перед смертью, если оно сознавало наступающую смерть, дает возможность предполагать, что это заявление не лживо, хотя и умирающий может дать ложное показание невольно, по заблуждению. Вообще же его показание может иметь силу только в таком случае, когда предварительно будет доказано свободное состояние его умственных способностей во время совершения того акта, к которому это показание относится, потому что всегда умирают от сильных болезней, которые непременно отражаются на сознании и мысли, здравом уме и твердой памяти, что и делает подозрительными все акты, совершенные близко к смерти. Есть, однако, много примеров, где больные расстаются с жизнью в здравом уме и твердой памяти. Вообще в болезнях, от которых умирают, человек или безусловно лишается сознания или, что бывает реже, болезнь вовсе не касается его умственных способностей. Но всего чаще бывает смешанное состояние, когда в сознании его действительное мешается с вымышленным, настоящее с прошедшим, и когда человек едва опомнится, как пред его глазами снова пробегают фантастические идеи и образы, как бы в дремоте, и акт, составленный в таком состоянии, не имеет никакой силы.
41. Показание детей
Сплошь и рядом краеугольным камнем обвинения являются показания детей. Показания эти не достоверны, потому что дети не имеют достаточной степени разумения смысла присяги и не понимают того, что говорят, не могут отчетливо усвоить предмета их наблюдений, а кроме того, посторонние лица могут оказать на них слишком большое влияние. Но, с другой стороны, перед взрослыми дитя имеет много преимуществ: оно еще непорочно, не научилось в школе жизни хитрить, лицемерить, продавать свою совесть и упорно запираться не краснея, несмотря ни на какие улики. Дети видят и слышат многое, так как надеясь на их развитие, взрослые, забывая осторожность, дают волю своему языку. Дети дают объяснения столь ясные, что невольно вселяют к себе доверие.