Поздно ночью Гусев вернулся в Дом Совета, - продрог и был голоден. В сводчатом зальце, под низкими золотыми арками, спали на полу, посапывая, десятка два марсиан, увешанные оружием. Зеркальный пол был заплёван жёваной хаврой. Посреди зальца на патронных жестянках сидел Гор и писал при свете электрического фонарика. На столе валялись открытые банки консервов, фляжки, корки хлеба.
Гусев присел на угол стола и стал есть - жадно, вытер руку о штаны, хлебнул из фляжки, крякнул, - сказал простуженным басом:
- Положение скверное.
Гор поднял на него покрасневшие глаза, оглядел окровавленную тряпку, обмотанную вокруг головы Гусева, его крепко жующее, скуластое лицо, - усы торчком, раздутые ноздри.
- Не могу добиться, - куда, к дьяволу, девались правительственные войска, - сказал Гусев, - валяется на площади ихних сотни три, а войск было не меньше пятнадцати тысяч. Провалились. Попрятаться не могли, - не иголка. Если бы прорвались, - я бы знал. Скверное положение. Каждую минуту неприятель может в тылу очутиться.
- Тускуб, правительство, остатки войск и часть населения ушли в лабиринты царицы Магр под город, - сказал Гор.
Гусев соскочил со стола:
- Почему же вы молчите?
- Преследовать Тускуба бесполезно. Сядьте и ешьте, сын неба. - Гор, морщась, достал из-под одежды красноватую, как перец, пачку сухой хавры, засунул её за щеку, и медленно жевал. Глаза его покрылись влагой, потемнели, морщины разошлись. - Несколько тысячелетий тому назад мы не строили больших домов, мы не могли их отапливать, - электричество было нам неизвестно. В зимние стужи население уходило под поверхность марса, на большую глубину. Огромные залы, приспособленные из прорытых водою пещер, колоннады, тоннели, коридоры - согревались внутренним жаром планеты. В жерлах вулканов жар был настолько велик, что мы воспользовались им для добывания пара. До сих пор на некоторых островах ещё работают неуклюжие, паровые машины тех времён. Тоннели, соединяющие подпочвенные города, тянутся почти подо всей планетой. Искать Тускуба в этом лабиринте бессмысленно. Он один знает планы и тайники Лабиринта царицы Магр, - «Повелительницы двух Миров», владевшей некогда всем марсом. Из-под Соацеры сеть тоннелей ведёт к пятистам живым городам и к более тысячи мёртвым, вымершим. Там, повсюду, склады оружия, гавани воздушных кораблей. Наши силы разбросаны, мы плохо вооружены. У Тускуба - армия, на его стороне - владельцы сельских поместий, плантаторы хавры, и все те, кто тридцать лет тому назад, после опустошительной войны, стали собственниками городских домов. Тускуб умён и вероломен. Он нарочно вызвал все эти события, - чтобы навсегда раздавить остатки сопротивления… Ах, золотой век!… Золотой век!…