Отецъ Порфирій отбросилъ свою малороссійскую сдержанность и разсказалъ въ утѣшеніе Сонѣ:
-- Въ прошедшемъ году онъ -- послѣ выборовъ -- въ Бутурлиновкѣ экзаменовалъ школу. Такъ по закону Божьему говорятъ, а ни-ни... "Отче нашъ" не знаетъ по прошеніямъ! О тропаряхъ -- никакого понятія. Ни въ зубъ толконуть... Ученикъ начнетъ тропарь къ Преображенію, спутается и съѣдетъ на Вознесеніе... А Эсперъ Валерьяновичъ хвалитъ: отлично, отлично... И по ариѳметикѣ -- также. Славянскаго чтенія совсѣмъ не спрашивалъ. Вы не бойтесь его, Софья Михайловна, это не инспекторъ.
-- О, инспекторъ -- хорошій педагогъ! -- замѣтила Клавдія:-- Тотъ можетъ провѣрить знанія. Помните, какъ онъ въ прошломъ году? И по географіи, и по исторіи... И читать -- подъ титлами...
-- И не говорите! Инспекторъ -- совсѣмъ иное. А эти паны... я ихъ знаю... они всѣ одинаковые: имъ лишь бы дѣти отвѣчали бойко... Безъ запинки, безъ заминки: тра-та-та-та! А что отвѣчаютъ, все единственно.
Наканунѣ экзамена весь вечеръ декорировали классы. Стѣны украсили дубовыми и липовыми вѣтками; ученики нанесли изъ лѣсу столько ландышевыхъ букетовъ, что некуда было и размѣстить ихъ. Съ утра усыпали полы свѣжею травою, какъ на Троицу. Въ классныхъ комнатахъ было прохладно и торжественно. Пахло сочной и молодою, но увядающей травой, ландышами, мятой, полынью.
Предводитель пріѣхалъ изъ женинаго имѣнія. Онъ подкатилъ въ фаэтонѣ, на тройкѣ, съ кучеромъ въ русской поддевкѣ. Князь запоздалъ съ поѣзда. Сергѣй Андреевичъ появился послѣ того, какъ, проэкзаменовали учениковъ по закону Божьему и только-что кончили диктовку.
Софья Михайловна трусила и волновалась. Но диктовка уже сошла благополучно, грубыхъ ошибокъ ни у кого не было; одинъ лишь Хруль написалъ вмѣсто "вполнѣ" -- "въ, полъ не". Да и къ нему при исправленіи тетрадки предводитель отнесся снисходительно. Хотя вообще у Эспера Валерьяновича былъ строгій и внушительный видъ начальства которое производитъ безпристрастную ревизію.
Пока шло чтеніе по книгѣ и пересказъ прочитаннаго, предводитель и князь немного скучали. За то, когда ученики начали читать наизусть стихи, экзаменаторамъ сдѣлалось веселѣе. Стихотворенія читали хорошо. Особенно отличился Дериденко, декламируя "Малороссію".
Предводитель выразительно повторилъ:
Гдѣ вѣтерокъ степной ковыль колышетъ,