Французы, какъ колонизаторы.-- Карантинъ.-- Островъ Фрейсмнэ и его населеніе.-- Рыбная ловля и танецъ пилу-пилу.-- Нумэйскій кружокъ и французскій табль-дотъ.-- Скверъ, банкъ и кафе-рестораны.-- Визитъ у губернатора и посѣщеніе правительственной фермы.-- Отзывъ англичанина и страсть французовъ къ регламентаціямъ.-- Борьба съ туземцами и рабочіе съ Гебридскихъ острововъ.-- Смерть епископа и возмездіе великобританскаго правительства.-- Каторжники и ссыльные кабилы.-- Прогулка въ Палту и растительность острова.-- Селеніе дикарей.-- Походъ начальника телеграфныхъ станцій вокругъ острова.-- Мѣстечко Канала и никелевые рудники.-- Фермерское хозяйство и саранча.-- Миссія Санъ-Люи.-- Вымираніе дикарей.
Изъ всѣхъ европейскихъ націй Франція является, можно сказать, единственною, хотя отнюдь не опасною соперницею англичанъ въ Тихомъ океанѣ. Превосходство англосаксонской расы предъ романскою въ дѣлѣ колонизаціи общеизвѣстно. Въ Сѣверной Америкѣ французы давно уже владѣли колоніями въ Канадѣ и Луизіанѣ, а, въ концѣ-концовъ, всѣ тамошнія владѣнія ихъ отошли къ англичанамъ и Соединеннымъ Штатамъ. Французскіе мореходы, какъ оказывается по новѣйшимъ свѣдѣніямъ, посѣщали Австралію и воды Тихаго океана ранѣе англичанъ, а, между тѣмъ, въ настоящее время владычество Франціи въ Океаніи ограничивается Новою Каледоніею, островами Маркизскими и Таити. Изъ этихъ колоній наиболѣе самостоятельною считается Новая Каледонія, а потому интересно прослѣдить, насколько преуспѣваютъ тамъ поселенія французовъ.
Пароходъ, поддерживающій сообщеніе между Сиднеемъ и Новою Каледоніею, вышелъ изъ Портъ-Джаксона неширокимъ проливомъ въ открытое море и, оставивъ за собою скалистые берега Австраліи, двинулся по сѣверозападному направленію. На тѣсной палубѣ весьма небольшаго судна стояли ящики, наполненные яблоками и грушами, которыми австралійскія страны болѣе умѣреннаго климата снабжаютъ обитателей тропическаго пояса. Несмотря на тѣсноту и на ограниченное число пассажировъ, наше общество было довольно оживлено, благодаря именно тому, что здѣсь преобладалъ болѣе свободный въ обращеніи живой французскій элементъ; хотя въ числѣ одиннадцати пассажировъ собственно французовъ между нами было всего четверо, а именно: молодой владѣлецъ довольно большого имѣнія на Новой Каледоніи, агентъ французскаго почтоваго вѣдомства, комми-вояжеръ изъ Сиднея и миссіонеръ, отправлявшійся на одинъ изъ Гебридскихъ острововъ. Но дѣло въ томъ, что французы на этой палубѣ чувствовали уже себя какъ бы на родной почвѣ, а потому и не стѣснялись вовсе присутствіемъ англичанъ, и ни даже тѣмъ, что самый пароходъ принадлежалъ англійской, точнѣе австралійской компаніи, которая по контракту съ французскимъ правительствомъ обязалась совершать по два рейса въ мѣсяцъ изъ Сиднея въ Новую Каледонію и обратно. Эти рейсы служатъ единственнымъ средствомъ постояннаго сообщенія, какое Франція поддерживаетъ съ своею отдаленною колоніею въ Тихомъ океанѣ. Въ текущемъ году, правда, французская компанія торговаго мореходства намѣрена открыть свое собственное пароходное сообщеніе непосредственно между Франціею и здѣшними ея колоніями.
Однако, предпринятая на этотъ разъ поѣздка не обошлась безъ нѣкоторыхъ препятствій. Когда мы выѣзжали изъ Сиднея, въ городѣ обнаружилась оспа, а потому, прежде чѣмъ высадиться въ столицѣ Новой Каледоніи, Нумэѣ, намъ предстояло выдержать строжайшій семидневный карантинъ. Вслѣдствіе чего, не доѣзжая еще до Нумэйскаго порта, нашъ пароходъ на пятый день по выходѣ изъ Сиднея сталъ на якорь въ виду крохотнаго острова Фрейсинэ. Къ намъ вскорѣ пристала барка, на которой мы и перебрались къ мѣсту нашего временнаго заточенія.
Начальникъ карантиннаго лазарета, отставной капитанъ французскаго флота, принялъ насъ весьма радушно и тотчасъ же указалъ пассажирамъ покои въ продолговатомъ, вытянутомъ вдоль берега баракѣ, предоставивъ имъ устроиться по собственному усмотрѣнію. Мы расположились довольно комфортабельно, и вообще во все время нашего ареста пользовались вполнѣ удовлетворительнымъ содержаніемъ, такъ что жили тутъ на всемъ готовомъ не хуже, чѣмъ въ любомъ отелѣ. За это со всякаго пассажира взимается въ пользу лазарета по восьми франковъ въ сутки. Единственное неудобство состояло въ томъ, что мы въ теченіе семидневнаго срока были вполнѣ отлучены отъ остальнаго міра, пользуясь, впрочемъ, въ предѣлахъ острова полною свободою.
Но, омываемые со всѣхъ сторонъ водами океана, предѣлы эти крайне ограничены. И въ самомъ дѣлѣ, почти круглый островокъ Фрейсине ничто иное, какъ торчащая надъ уровнемъ моря куполообразная скалистая гора въ нѣсколько сотъ футовъ вышины. По береговому краю вокругъ всего основанія горы будетъ немногимъ развѣ болѣе одной версты; такъ что, перелѣзая мѣстами черезъ глыбы камней и преодолѣвая всякія подобныя препятствія, весь островъ можно обойти въ четверть часа. У самаго берега, на болѣе отлогомъ, обращенномъ къ западу скатѣ размѣщены неприхотливыя досчатыя постройки лазарета: продолговатый баракъ, гдѣ насъ помѣстили, кухня, въ которой чернокожій туземецъ готовилъ французскія блюда, небольшая хата, занимаемая на этотъ разъ однимъ изъ пассажировъ, и, сверхъ того, хлѣвъ для животныхъ,-- вотъ и все. Да въ этомъ благодатномъ климатѣ ничего болѣе и не требуется! Было бы гдѣ прилечь на ночь и по временамъ укрыться отъ дождей, которыя, впрочемъ, перепадаютъ больше всего въ апрѣлѣ мѣсяцѣ. Близъ кухни разведенъ небольшой огородъ, гдѣ расли бобы, картофель, а между ними стлалась по почвѣ магнагна, какъ прозывается здѣсь вьющееся растеніе съ желтыми воронкообразными цвѣтами; корень его употребляется въ пищу туземцами, а изъ волоконъ его стебля они плетутъ свои сѣти.
Къ неизмѣннымъ обитателямъ лазарета, а, стало быть, и всего острова, принадлежатъ, кромѣ упомянутаго выше капитана, еще старый экономъ и багажный смотритель (всякая привозимая изъ Сиднея кладь также подлежитъ карантину); потомъ прислуга не только для проживающихъ въ лазаретѣ, но также и для нагрузки и выгрузки клади. Собственно при лазаретѣ приставлено четверо, а именно: туземецъ съ Малабарскаго берега, котораго всѣ такъ и звали малабаромъ (онъ обязанъ былъ убирать наши покои, приготовлять постели и стирать бѣлье), потомъ трое чернокожихъ съ Гебридскихъ острововъ. Одинъ изъ нихъ былъ поваромъ, а двое прислуживали у стола. Ихъ здѣсь называютъ обыкновенно канаками, но это прозвище перенесено сюда французами съ острова Таити, тогда какъ оно вовсе не въ ходу между туземцами Новой Каледоніи и сосѣднихъ съ нею острововъ. Въ багажномъ отдѣленіи значилось человѣкъ шесть чернокожихъ. Все одѣяніе ихъ состоитъ изъ однихъ штановъ, а нѣкоторые, ради приличія, просто обматываютъ вокругъ поясницы кусокъ грубаго полотна, ниспадающаго въ индѣ юбки до колѣнъ. У многихъ грудь украшена татуированными фигурами синеватаго цвѣта, изображающими большею частью птицъ. Около лазарета бѣгало пять собакъ, которымъ, впрочемъ, не отъ кого было охранить жильцовъ, такъ какъ, кромѣ супоросой свиньи и рыжаго полосатаго поросенка съ Соломоновыхъ острововъ, на всемъ островѣ не было никакихъ иныхъ звѣрей.
Что же касается другихъ представителей животнаго царства, то тутъ при насъ жили три кулика, перелетавшіе по берегу съ камня на камень, потомъ пять-шесть птичекъ изъ семейства туземныхъ воробьевъ, нѣсколько стрекозъ и бабочекъ, порхавшихъ по кустамъ на горѣ, а подъ камнями, омываемыми морскимъ прибоемъ, то и дѣло шныряли раки и краббы. Морское дно вокругъ острова кипѣло кораллами, обломки которыхъ выбрасывались на берегъ вмѣстѣ съ разнаго рода раковинами.
Все окружающее гору узкою полосою побережье усѣяно этими бѣлыми обломками. Довольно крутые скаты до верху покрыты невысокимъ лиственнымъ лѣсомъ, изъ чащи котораго здѣсь и тамъ выглядываютъ то верхушка пальмы, то широкій, причудливо изрѣзанный листъ рицинуса, а мѣстами попадаются также панданусы.
Наши прогулки не ограничивались, впрочемъ, однимъ кратковременнымъ обходомъ по окраинѣ острова. Отъ лазарета проложена узкая дорожка, ведущая къ простой, сложенной изъ сучьевъ бесѣдкѣ на горѣ. Отъ бесѣдки не далеко до самой вершины, покрытой обнаженными скалами. Съ высоты этихъ скалъ открывается далекій видъ на окружающую мѣстность; на югъ, по правую руку отъ насъ, тянется островъ Ну, на которомъ въ настоящее время содержатся каторжники, а за нимъ, далѣе, въ глубинѣ залива, ограниченнаго съ одной стороны этимъ продолговатымъ островомъ, виднѣется городокъ Нумэя, обѣтованная цѣль нашей поѣздки. Болѣе всего къ намъ подходятъ на востокѣ отлогіе берега полуострова Дюко, на которомъ не такъ еще давно содержались высланные изъ Франціи коммунары. Они жили тутъ въ простыхъ раскинутыхъ по берегу домикахъ. Несмотря на дѣятельный надзоръ со стороны расположеннаго здѣсь жандармскаго отряда, Рошфору съ нѣсколькими товарищами удалось подкупить одного изъ капитановъ небольшого паруснаго судна и уѣхать отсюда въ Сидней. Наконецъ, за западѣ отъ насъ широко раскинулась морская поверхность, по которой вдали полукругомъ вытянулась кайма бѣлыхъ пѣнистыхъ волнъ, разбивающихся о коралловые рифы; за одномъ изъ нихъ стоитъ маленькій. изъ камня сложенный маякъ, предостерегая мореходовъ отъ грозящей имъ тутъ опасности.