Слуга доложил Петру Авдеевичу, что ее сиятельство приглашает его на малую половину.
– А где же эта малая половина? – спросил штаб-ротмистр.
– С другого подъезда, – отвечал слуга, – угодно, я провожу вас?
– Сделай, братец, одолжение!
Слуга обвел гостя кругом главного корпуса и, отворив небольшую дверь решетки сада, указал Петру Авдеевичу на ряд ярко освещенных окон нижнего этажа и на небольшое каменное крылечко, примыкавшее к окнам.
Малая половина графини состояла из нескольких комнат, устроенных под сводами, отделанных и убранных в последнем вкусе. По гладким стенам, обтянутым обоями, висело множество картин современных школ; все они дышали свежестью и легкостью колоритов; в промежутках картин пестрелись гипсовые группы; по углам горки с цветами. В самой отдаленной от входа комнате, в большом мраморном камине пылал огонь, а против огня, у круглого рабочего столика, сидела Наталья Александровна и читала, когда вошел штаб-ротмистр.
– Как у вас и здесь хорошо, – сказал Петр Авдеевич, оглядываясь во все стороны.
– Я очень люблю этот уголок, – отвечала графиня, откладывая книгу.
– Кто же бы не полюбил?
– А знаете ли, Петр Авдеевич, что эта самая часть дома два года назад занята была кладовыми и погребами. Кто же бы поверил этому теперь…