Ощетинившись пулеметными очередями, вздрагивая от выстрелов своего оружия и близких разрывов вражеских снарядов, «Северянка» продолжала идти вперед. Но оторваться от быстроходных сторожевиков подводная лодка не могла. Единственным выходом был неравный бой и поражение противника.
Снизу из люков чьи-то проворные руки поднимала один за другим открытые ящики с тускло поблескивающим боезапасом. Механик, кок, радисты - все, кто мог, подавали снизу снаряды и патроны.
Всплески снарядов одного из сторожевиков, поднимавшиеся только что перед подводной лодкой, теперь встали позади.
«Вилка! Плохо дело, сейчас накроют!» - подумал каждый из находившихся наверху.
Но в тот же миг снаряд «Северянки» угодил в носовую часть борта сторожевика. В густом дыму сверкнуло яркое соломенно-желтое пламя, в воздух взлетели обломки.
- Ура, в боезапас угодили!.. - не удержался от восторженного крика Никишин.
Корма «Рупрехта» тем временем ушла под воду. Над поверхностью торчал лишь дымящийся нос крейсера.
Взглянув на часы, Плескач подтолкнул локтем Логинова.
- Ведем бой уже три минуты. Сеть пройдена. Через минуту прекращай огонь, погружайся!..
Логинов утвердительно кивнул.