»Aber lassen Sie es . . . Ich — glaube Ihnen . . . Ich spreche jetzt nicht mehr davon, ich spreche von etwas anderem: Sagen Sie mir . . . Sagen Sie mir ganz offen: Habe ich es — veranlaßt?«
Nikolai Apollonowitsch sah verwundert zu seinem naiven Partner auf: er sah ihn an, errötete und sagte hitzig mit forcierter Überzeugung, die er nun brauchte, um einen gewissen Gedanken, der in ihm aufgeblitzt war, zu verscheuchen:
»Ich glaube — ja . . . Sie haben ihm geholfen . . .«
»Wem denn?«
»Dem Unbekannten . . .«
»?«
»Der Unbekannte wünschte . . .«
»?«
»Daß ich diese Gemeinheit begehe.«
»Wann hat er es gewünscht?«