„Dafür ist bereits gesorgt, edler Herr,“ sprach der Klausner, ergriff die Oellampe, öffnete die Thüre einer Nebenkammer und wies auf ein Lager von Moos hin, das nicht üppiger hatte sein können.
Von dem frommen Einsiedler mit Weihwasser besprengt und an der Stirne gekreuzt, wankte der Trunkene dem einladenden Mooslager zu.
Plötzlich wich der Boden unter seinen Tritten, und Philipp stürzte mit einem gräßlichen Schrei in eine Tiefe hinab. Des Siedlers gellendes Hohngelächter begleitete den Sturz.
Aller Kleider beraubt, das Haar am Hinterhaupte von Blute triefend, im nächtlichen Dunkel fand sich Philipp, als seine Besinnung wieder zurückgekehrt war. Er tappte umher und überzeugte sich bald, auf dem Grunde eines gemauerten, ausgetrockneten Brunnens zu liegen. Die Tiefe konnte nicht beträchtlich sein, da er jedes Wort, welches über ihm gesprochen wurde, deutlich hörte.
„Ich glaubte schon, daß Du ohne Fang heimgekehrt seist“ — sprach ein tiefer Baß — „da schon die Nacht hereingebrochen war, ehe Deine Glocke erscholl und uns das freudige Zeichen gab, einen Vogel in Deinem Garne zu wissen.“ —
„In diesem Quartale geht das Geschäft wacker,“ — krächzte eine widerliche Stimme — „das ist nun schon der dreizehnte, der bei lebendigem Leibe uns zu lachenden Erben macht.“ —
„Aber von Allen der Ergiebigste, ein wahrer Goldvogel,“ — fiel jetzt die von Philipp wohlerkannte Stimme des Eremiten ein — „denn sein Ledergurt strotzt von goldnen Uhren, Ketten, Diamanten und Münzen, vielleicht findet sich noch etwas in den Kleidern; ich habe mir nicht Zeit zum Nachsuchen genommen, da ich keinen Augenblick zögern durfte, den Fremden aus Verdün, den ich gestern hierher lockte, zu verscharren.“
„Das könnte ja jetzt auch mit diesem geschehen,“ — bemerkte der Baß; — „hat er sich nicht am Brunnengesteine die Hirnschale zerschmettert, so schlagen wir sie ihm ein, und dann Marsch unter die Erde.“
„Der Morgen ist bereits angebrochen,“ bemerkte der Eremit, „und schon gewöhnlich um diese Zeit schnüffelt der neue Jäger von Contry, ein mir recht fataler Kerl, in dieser Gegend umher. Führt mir auch heute das Glück einen neuen Kunden zu, so mag er sich zum alten freundlich betten und dann geht es mit dem Verscharren in einer Arbeit hin.“