Hier, an der Stelle, wo der Park bereits vorherrschte, und durch die Kronen der alten Bäume das elektrische Licht wie Mondesschimmern drang, saß und wandelte es sich am schönsten, und ununterbrochen tauchten die Gruppen aus dem Dämmerungsschein auf, der erst ganz hinten in das Dunkel des Abends überging.
Ein Offizier kam den dreien entgegen und grüßte Kornelia höflich. »Ah, Herr Leutnant, guten Abend. So steif? Wollen Sie mich schneiden?«
»Wenn gnädiges Fräulein befehlen, dann ja, sonst nicht. Ich preise die Vorsehung, die mir in Gnaden Ihre Grausamkeit erläßt.«
»Wieder mal hübsch gesagt.«
Sie war den Eltern nur einige Schritte voraus, doch nahe genug, daß sie die Anrede hören konnten. Rasch raunte sie ihm zu: »Seien Sie nur recht nett und recht zähe!«
»Du, wer ist denn das?« fragte Agathe ihren Mann, der, immer noch bei seinen Zahlen, zerstreut die Achseln zuckte. Was ging ihn ein simpler Leutnant an, wo er gerade bei einer Millionen-Emission war! Aber sofort glaubte sie auf wankenden Füßen zu gehen, als die Vorstellung erfolgte. »Mama, Papa, erlaubt: Herr Leutnant Frank —: meine Eltern.«
Er wiederholte die Verbeugung. »Mir eine besondere Ehre, namentlich gnädigen Frau gegenüber. Mein Schwesterchen hat mir schon soviel Liebenswürdiges von Ihnen erzählt und geschrieben, daß ich mich glücklich schätze ...«
»Ein prächtiger Kerl, wie er heucheln kann,« dachte Kornelia, und sogleich flüsterte sie dem Vater zu: »Ich bitte Dich, laß ihn nicht los, es ist meine ganze Lebensfreude.«
Der Bankdirektor hatte das Rechnen vergessen, denn er hörte etwas aus ihrem Tone, was ihn mehr überraschte, als diese plötzliche Namensnennung, die ihn mit Ahnungen erfüllte. Etwas Weiches, Herzbewegendes sprach aus ihrer Bitte und lag in ihrem feuchten Blick, der ihm weiter, als nur in die Augen ging. »Ah, so, ich verstehe Dich,« sagte er kurz, aber doch mit der Bestimmtheit eines Vaters, der die Eigenheiten seiner Tochter längst erschöpft hat. Und ohne Besinnung streckte er Frank die Hand entgegen. »Freut mich außerordentlich, Herr Leutnant, Sie kennen zu lernen. Meine Tochter hat schon viel von Ihnen gesprochen.«
Er log geradeaus, aber er hielt es für geschickter, auf diese Art dem Wunsche seiner Tochter näher zu kommen.