Nun ist es ein seltsames Ding: Arm in Arm gehen die fremdesten Menschen miteinander; aber Hand in Hand gehen nur Kinder und Liebende. Ein höherer Wille hatte ihre Hände ineinander gelegt und gesagt: Ich will, daß ihr euch findet.
Das gab Asmus Sempern einen heiligen Mut, und zitternd sprach er:
»Fräulein Chavonne – haben Sie mich lieb?«
Sie blieb stehen und schien zu wanken. Sie konnte nicht sprechen.
Da legte er den Arm um sie, damit er sie stütze, und sprach noch leiser:
»Hilde, hast du mich lieb?«
Ihr Kopf sank an seine Schulter, und sie sagte: »Ja.«
Und er wagte nicht, ihr den Kopf aufzuheben; denn es schien ihm, daß sie ruhte. Aber dann hob sie von selbst den Kopf und sah ihn aus leuchtenden, weinenden Augen an. Und er zog sie fester an sich und preßte seine Lippen in einem langen, langen Kusse auf ihren edlen, frischen, roten Mund.
Sie waren nur noch zehn Minuten von Hildens Hause entfernt; aber sie brauchten zu diesem Wege noch zwei Stunden. Denn immer wieder gingen sie in weitem Bogen um das Haus herum, obwohl ein unaufhörlicher feiner Regen herabrieselte. Sie freuten sich unbewußt dieses Regens; er kam herab wie sanfte Linderung einer langen Sehnsucht. Es schien ihnen auch, als brauche man nun um nichts mehr zu sorgen, als hätten sie nun des Glückes genug und brauchten nichts mehr als solch ein stilles, seliges ewiges Wandern.
Sie sprachen nur wenig, und wenn sie sprachen, so war es fast immer dasselbe: