"No, pakanat ovat lyöneet häneltä nenän ja korvan pois", huokaili Martta. "Senvuoksi hänellä nykyään aina on kypäränsilmikko suljettuna."
"Taivaan Jumala!" huudahti Rigmor kalveten.
"Ohhoi, sellaista se sodankäynti on!" jatkoi Martta. "Hänen sisar-raukkansa ja äitinsä tulivat niin iloisina tänne vastaanottamaan häntä, ja sitten he tapasivat hänet näin surkeasti ruhjottuna. Mitä häntä nyt auttaa vaikka hän olisi päässytkin Kaarisen lääninherraksi! Ei ole kuitenkaan koko maassa ainoatakaan tyttöä, joka huolisi hänestä, vaikka hänellä olisi kymmenen linnaa ja tilusta. Sitäpaitsi kuuluu hänellä olevan raskas sydänsuru, poika parka! Heti kotiin palattuaan hän joutui vuoteenomaksi, ja se tauti taitaa olla hänen kuolemantautinsa: se kuuluu alkaneen salaisesta rakkaudesta erääseen kauniiseen, ylhäiseen neitoon. Ohhoi, niin, niin, paljon on huolta ja murhetta tässä syntisessä maailmassa."
"Kaarlo raukka!" huokasi Rigmor hiljaa. "Mutta kuka sinulle on kertonut kaikista näistä onnettomuuksista, Martta? Minä toivon sinun tapasi mukaan lisänneen siihen puolet."
"Olenpa totta totisesti kuullut sen itse Kristiina-neidolta, tuolta soimatulta tyttöraukalta, jota kerran niin pahasti paneteltiin. Minä jo luulin hänen kuolleen ja haudatuksi, mutta kulkiessani hevostorin yli kuulin jonkun huutavan: 'Martta, hyvä, hurskas Martta äiti!' ja kun katsahdin taakseni, niin tottamaar' seisoikin tyttöparka itkien mestari Troelsin ovella. Hän oli kutsunut minut luokseen vain kertoakseen veljeään kohdanneesta onnettomuudesta. Samalla hän kysyi tuletteko te tänä iltana tuomiokirkon messuun. Hän haluaisi niin hartaasti tavata teitä, mutta ei tahtoisi ilmaista itseään kenellekään täällä! Ja minä lupasin vaieta kuin muuri. Katkerasti itkien hän valitteli, ettei nyt tiennyt muuta neuvoa veljelleen kuin käydä kirkossa rukoilemassa hänen puolestaan. Hohhoi sentään!"
"Tuo tänne vaippani, Martta! Seuraa minua joutuun kirkkoon! Miksi sinä et sitä heti kertonut minulle?"
"Olinhan minä luvannut vaieta, rakas sydänkäpyni. Minä ajattelin myöskin, että te hurskaana kristittynä ette laiminlöisi iltamessua." Hän heitti pikaisesti komean vaipan neidon olkapäille ja seurasi häntä ovelle. "Kristiina-neito tahtoisi niin kovin mielellään puhella teidän kanssanne", jatkoi hän. "Ehkäpä hänen veljensäkin vielä voi parantua, jos me kaikki rukoilemme hänen puolestaan, ja sen te mielellänne teette, rakas neitini. Kyllä minä olen huomannut, että te ainakin hiukan olette pitänyt tuosta uljaasta, kauniista pojasta! Mutta pahus vieköön! nyt hän onkin suuri ja kuuluisa ritari. Hän juuri tarttui tuohon pyhään lippuun, jonka enkeli lentäen toi taivaasta. Hän on varmaankin hurskas ja jumalinen herra, koska niin suuri armo tuli hänen osakseen, — ja nyt hänellä on sekä linna että varustukset. Kun vain nuo jumalattomat pakanat eivät olisi häntä niin pahaksi ruhjoneet! No niin, kukapa tietää, mitä vielä voi tapahtua. Minä näin viime yönä hänestä unta ja teistä myös, Rigmor-neiti! Hän oli minusta aivan eheä ja niin terve ja virkeä kuin kala vedessä. Kuka tietää vaikka taivaan enkeli antaakin hänelle nenän ja korvan takaisin, yhtä hyvin kuin tuon siunatun lipun, ynnä kaiken onnen ja kunnian?"
Martta jatkoi näin juttelemistaan Rigmorin kiirehtiessä vaiti ja huolestuneena hänen edellään tuomiokirkkoon. Helläsydäminen neitonen ajatteli vain rakasta lapsuudenritariaan, jota oli näin pahasti runneltu, moittien itseään sydämessään siitä, että voi niin paljon ajatella hänen ulkonäköänsä, silloin kun Kaarlo makasi hengenvaarallisesti sairaana rakkaudesta häneen, ja kuitenkin hän oli itse niin sydämen pohjasta rakastanut. Martalla oli täysi työ seurata levotonta Rigmoria, jota hän ei hämärässä uskaltanut jättää. "Odottakaa hiukan, sydänkäpyni!" huohotti hän rykien. "Kunniallisen neidon ei sovi juosta noin kovaa, vaikka matka kulkisikin kirkkoon, enkä minä totta totisesti jaksa seurata teitä. Te ette kuitenkaan löydä Kristiina-neitoa, ellen minä ole teidän kanssanne."
Rigmorin täytyi nyt tyytyä astumaan hitaammin. "Sinä käveletkin tänään verkkaan kuin vanha etana, Martta!" sanoi Rigmor kärsimättömästi. "Iltamessu on pidetty ennenkuin me ehdimme sinne."
"Tällä tavalla minä en ole juossut kahteenkymmeneen vuoteen!" ähkyi Martta. "Suokoon Jumala, että aina olisitte yhtä harras rukouksiin ja laupeudentöihin, sydänkäpyseni! Ohhoi, kyllä minäkin nuorena ollessani olisin juossut kilpaa teidän kanssanne."