Rouva Vyrubova havahtui mietteistään.
"Me saamme tietää niin vähän", valitti hän… "Sanotaan parhaillaan taisteltavan. Kukaan ei tiedä mitään."
"Punaiselle ristille lahjoitettuja sairassijoja ei saisi minulle toimittaa virallista tietä", jatkoi keisarinna. "Tällä tavoin saan vuoteita kovin vähän, ja minä pelkään, että tulen tarvitsemaan niitä paljon."
Vyrubova koetti kääntää leikiksi.
"Venäjällä ei saisi antaa minkään käydä virallista tietä."
Hymy katosi Aleksandra Feodorovnan huulilta.
"Rasputin oleskelee Kasanin seuduilla", sanoi hän hetken vaitiolon jälkeen. "Sanotaan hänen aikovan palata tänne."
Annushka pidätti hengitystään, jottei se häntä ilmaisisi. Staretsin nimi oli kuin sähkökipinä, jonka pelkkä koskettaminen pani jännittyneet jäsenet vavahtamaan. Mutta hän hillitsi itsensä. Aavistaen valtiattarensa ajatukset hän puki ne omiin sanoihinsa.
"Hänen paluunsa olisi siunauksellinen."
Aleksandra Feodorovna piti huulensa lujasti yhteenpuristettuina.
Pelkäsikö hän Annushkan sanoja?