— On meillä toki jotakin kotiin tuotavana, virkkoi hän väliin ääneensäkin, kun vedenjakajan poikki astuttaessa raskaita saalistaakkoja kannettiin vesistöstä toiseen. Noilla keväällä palanneilla ei ollut tuotavanaan kotiin muuta kuin nälkänsä ja häpeänsä!
Rohkeana ja reippaana hän silloin, kaikesta huolimatta, ajatteli kotiintuloaan, näihin saalisvenheisiin kohdistui nyt koko hänen talttunut toivonsa.
Jyryten solahtivat venheet viimeisellä vetotaipaleella maahan ladottuja pyöräpuita pitkin ja komeana kajahti partiomiesten hihkaseva ääni erämaan metsässä, kun he eräänä sydänkesän päivänä lupsauttivat venheen toisensa perästä Iijoen latvavesiin.
— Nythän ne ovat siinä melkein kuin kotivalkamassa, kehahti Kokon Pertti keveällä mielellä, hikeä otsaltaan kuivaten ja asetellen taas arkkuja pohjalaudoille.
— Niin ovat siinä nyt saaliimmekin turvassa kuin kotiaitassa, toisti Hannukin varmana. — Tässä kun teljoille istumme, niin vievät vedet meidät Pohjanlahteen asti, ja ylpeästi siellä vain soudamme viimeisen meritaipaleen Oulunlinnan alle!
Kepeämpää oli nyt sountikin myötävillä virroilla ja kosketkin olivat tutummat, joten niistä useimmat iloisesti melalla ohjaten laskettiin. Eikä arvellut retkikunta enää tarvitsevansa valvottaa vartiomiehiäkään öisin venherannassa, kun ei kotijoella ollut mitään pelättävänä, ja siksi nukkui koko matkue yönsä rauhassa törmän päällisellä kuivalla kankaalla, lämmittäväin nuotioiden ääressä.
* * * * *
Siinä sille kuitenkin taas tuli erehdys ja vihoviimeinen pettymys.
Oltiin jo Jokijärven länsipäässä, mistä pitkä ja tulinen koski lähtee alaspäin nielemään. Tätä moniosaista koskea ei tahdottu lähteä iltahämyssä lastivenheillä laskemaan, joten alukset vedettiin koskenniskassa hiekkarannalle ja retkikunta itse asettui nuotiolle ylemmäs ahteelle. Yö oli pimeä — elokuun alku oli jo käsissä, — mutta leppoisan lämmin, ja raskaasti siihen nukkuivat päivän soutaneet miehet.
Silloin heräsi herkkäuninen Juorkuna ja kohottausi kuuntelemaan: Hän oli kuulevinaan rannasta astuntaa ja rapsetta. Mutta arvellen jonkun miehistään menneen venheille juomaan aikoi hän jo uudelleen heittäytyä sammalille, kun Oravaisen Paavo, joka oli havahtunut vierustoverinsa liikkeestä, karahti pystyyn valppaana kuin ainakin. Hän tempasi heti tapparan kupeeltaan ja laskeutui törmän alle tutkimaan tuota outoa astuntaa. Mutta samassa hän jo juoksi sieltä kiireellä takaisin, huutaen nukkujille, niin että petäjäinen kangas kajahti: — Pystyyn miehet, vainolainen on venheillämme! — Mikä vietävän vainolainen täällä on, huudahti Hannu unestaan heräten ja ryntäilleen nousten. Mutta hän ei ehtinyt Paavon matkaan, sillä parikymmentä lähintä miestä jalkeille saatuaan ryntäsi tämä jo niiden kanssa vesirajaan, yönhäiritsijöitä häätämään. Tappelun nujakkaa kuului kohta sieltä hiekkaiselta rannalta, kuului miesten juoksua ja katkonaisia kirouksia, joka kaikki kajahti kaamealta kuulakkaassa yössä.