— Oltiinhan sotaretkellä…
— Sillä retkellähän oli oma luonteensa. Olihan vain tarkoitus viedä sinne apuväkeä, retkeillä siivosti…
Apua… siivosti…! — Hannulle rupesi jotakin uutta hämärästi valkenemaan. Linnanherran jatkuvista nuhteista hän ihmeekseen älysi, että Stuartin sotaretkelle tahdottiin nyt jäljestäkäsin antaa aivan toinen leima, kuin mikä sillä oli tältä joelta liikkeelle lähdettäessä. Silloin oli käsky valloittaa linnat ja luostarit, koko Vienan läntinen rannikko ja Karjalan maata niin laajalti kuin suinkin… Nyt se oli pahasta…! Sekoamaan pyrkivät siinä Hannun mietteet, selvästi oivalsi hän vain sen, että hänestä ja hänen partiomatkastaan oli täällä sittenkin tehty syyparka!
Tyynesti koetti Hannu kuitenkin puolustautua ja viitata alkuperäisiin retkisuunnitelmiin, tehden lyhyesti selkoa matkansa kulusta. Mutta Erik Hare ei tahtonut häntä kuunnellakaan, hän ärhenteli siinä kuin kärtyisä rakki ja kivahti:
— Joutavia retkiä! Valituksia on niistä vain tänne tullut sekä Sumasta että Solovetista. Ja meidän on täytynyt saapuneille lähettiläille esittää koko teidän retkenne ominpäisen, kurittoman roistojoukon työksi, sekä pyytää sitä anteeksi.
— Roistojoukon! — Jo kuohahti vihdoin Hannunkin veri ja hän astui säihkyvin silmin askeleen pientä, pukkipartaista herraa lähemmäs. Hänen reipas partiomatkansako on täällä leimattu luvattomaksi ryöstöretkeksi, hänetkö, joka on siellä kuninkaan nimessä kulkenut, on hyljätty rosvopäälliköksi…? Ei hän sitä vielä voinut käsittää eikä uskoa ja siksi hän, yhä hilliten luontoaan, kotvan kuluttua kummastellen jatkoi: — Antoihan sotaväen ylipäällikkö suostumuksensa retkeemme…
— Se onkin ainoa seikka, joka selkänahkanne pelastaa, sähähti Hare siihen. — Stuart erehtyi, siksi kutsuttiinkin hänet täältä heti pois!
— Erehtyi! — Hannu ei voinut muuta käsittää, kuin että koko sotaretki, samoinkuin samaan aikaan Jäämerelle tehty asematka, nyt tahdottiin selittää pelkäksi erehdykseksi! Hän ihmetteli vain, että ei Hare huomannut itsekin "erehtyneensä", kun haali Suman retkikunnan kokoon ja saatteli sen Maanselälle asti. Mutta pieni linnanherra puhui edelleen terävästi, niin että vaalea leukaparta tutisi:
— Ymmärtänet jo toki itsekin, mitä pahaa olet partioillasi aikaansaanut, mitä surkeutta koko maakunnalleni. Karjalaiset, joita olette ryöstäneet, ovat lähteneet tänne kostamaan, ovat hävittäneet ja polttaneet monen jokivarren kylät. Rannikkoseudut ovat täynnä pakolaisia, joita nyt täytyy täällä elättää ja jotka eivät uskalla palata kotikulmilleen, missä Vienan miehiä vieläkin liikkuu. Ymmärrätkö, — meidän on nyt vuorostamme täytynyt näistä ryöstäjistä tehdä rajan taa valituksia…!
Kyllähän Hannu tätä jo osapuilleen rupesi ymmärtämään. Jo Iijokea soutaessaan oli hänellä ollut paha aavistus, että vainolaisten vierailu selitettäisiin hänen syykseen, — ikäänkuin karjalaiset eivät olisi pahastuneetkaan itse alkuperäisestä sotaretkestä ja ikäänkuin se olisi tapahtunut sulassa sovinnossa! Mutta että kaikki epäonnistuminen tehtiin hänen viakseen ja että häntä palkaksi näin pieksettäisiin, kuin lampaan tappanutta koiraa, sitä hän ei voinut sulattaa. Herrat tahtovat nyt pelastua hänen selkänahallaan, se oli hänestä ilmeistä ja hän aikoi sen jo suoraan sanoakin. Mutta vieläkin hän pysyi rauhallisena, oikaisi vain vartensa suoraksi ja vastasi itsetietoisesti: