"Torkild —" Rosen äänessä oli tukahdutettua rajuutta. "Kyllä, minä luulen — niin äärettömän paljon kuin onkin sitä, mistä puhut, kaikkea mitä on ollut meidän kahden välillä — niin luulen, että se päivä voisi tulla, joka pyyhkäisisi kaiken sen pois elämästäni!"
Hän käänsi päänsä poispäin, ja hänen kätensä tarttuivat lujasti tuolinnojiin.
"Juuri sehän siinä minun omasta mielestäni onkin kammottavaa, Torkild. Minä tunnen, että niin voisi käydä — ja minä toivon, että se tapahtuisi. Minä ikävöin sitä!"
He jäivät istumaan vaiti molemmat. Tuli rätisi haloissa, kuului heikko, hauraasti rusahtava ääni, kun palanut puu lusahti kasaan. He eivät katsoneet toisiinsa — mutta kun Torkild kumartui eteenpäin ja kohensi tulta, lisäten siihen uusia kalikoita, tuijotti Rose hänen kasvoihinsa. Tiukasti sulkeutunutta suuta, silmäripsien tummaa varjoa poskella — kuinka kaunis Torkild oikeastaan oli. Ja äkkiä Rose virkkoi hiljaa:
"Minä en voi sille mitään. Olen väsynyt itseeni — siihen, että aina olen yksin itseni kanssa. Jos minä nyt tulisin sinun luoksesi — antaisin sinun suudella ja syleillä itseäni ja pyytäisin sinua ottamaan minut syleilyysi —" Rose piirsi kaaren kädellään — "niin meidän välillämme olisi sittenkin jotakin, ikäänkuin minun ympärilläni olisi kuori —. Ja on kauheata tuntea sellaista, etkä sinä voi temmata minua irti itsestäni — mutta minä en voi olla toivomatta, että tulisi joku, joka voi."
Torkild kääntyi Roseen päin:
"Tapahtukoon mitä tapahtuukin, Rose — niin minä rakastan sinua. Enkä tule koskaan toivomaan, etten sitä tekisi."
* * * * *
Torkild makasi valveilla ja rauhattomana. Rose varmaan oli jo kauan sitten nukkunut rauhallisesti alhaalla pienessä kamarissa.
Oli totta, mitä Torkild oli sanonut. Hän oli iloinen joka kerta ollessaan Rosen seurassa. Heidän suhteensa oli tällaisenaankin parempi kuin ei mitään — mutta aina oli Torkild kuitenkin itse asiassa pitänyt sitä väliaikaisena. Tosimielessä ei hän ollut koskaan hetkeäkään ajatellut muuta kuin että hän voittaisi Rosen lopulta omakseen —. Saatikka sitä, että tulisi toinen —.