A côté, Chapovalenko s’occupe de sa section. Allant et venant au milieu des bancs, il pose d’une voix grêle et chantante des questions prises dans un Memento du soldat qu’il tient à la main.
— Soltys, qu’est-ce qu’une sentinelle ?
Soltys, un Lithuanien, répond en écarquillant les yeux et s’étranglant à force d’application :
— Une sentinelle est un être inviolable.
— Et puis ?
— Une sentinelle est un soldat qui est placé en faction avec une arme dans les mains.
— Bien. Je vois, Soltys, que tu commences à t’appliquer. Mais pourquoi es-tu placé en faction, Pakhoroukov ?
— Pour ne pas dormir, ne pas sommeiller, ne pas fumer et n’accepter de personne des objets et des présents.
— Et les honneurs ?
— Et pour rendre les honneurs réglementaires à messieurs les officiers qui passent.