Une heure après, le cardinal arrivait avec le reste de l'armée.
Les Altamurais avaient formé un camp hors de leur ville, sur le sommet des montagnes qui l'entourent.
Le cardinal, pour reconnaître le point par lequel il devait attaquer, résolut de faire le tour des remparts. Il était monté sur un cheval blanc, et, d'ailleurs, son costume de porporato le désignait aux coups.
Il fut donc reconnu des républicains et devint dès lors le point de mire pour tous ceux qui possédaient un fusil à longue portée, de façon que les balles commencèrent à pleuvoir autour de lui.
Ce que voyant, le cardinal s'arrêta, mit sa lunette à son œil et demeura immobile et impassible au milieu du feu.
Tous ceux qui l'entouraient lui crièrent de se retirer; mais lui leur répondit:
—Retirez-vous vous-mêmes. Je serais au désespoir que quelqu'un fût blessé à cause de moi.
—Mais vous, monseigneur! mais vous! lui cria-t-on de toutes parts.
—Oh! moi, c'est autre chose, répondit le cardinal; moi, j'ai fait un pacte avec les balles.
Et, en effet, le bruit courait dans l'armée que le cardinal était porteur d'un talisman et que les balles ne pouvaient rien contre lui. Or, il était important pour la puissance et la popularité de Ruffo qu'un pareil bruit s'accréditât.