»Cette bannière sera une preuve lumineuse de notre sincère attachement pour vous et de notre gratitude à votre fidélité; mais, en même temps, elle devra devenir un vif aiguillon pour vous pousser à continuer d'agir avec la même valeur et avec le même zèle, jusqu'à ce qu'ils soient dispersés et vaincus, les ennemis de l'État et de notre sacro-sainte religion, jusqu'à ce qu'enfin vous, vos familles, la patrie, puissent jouir tranquillement des fruits de vos travaux et de votre courage, sous la protection de votre bon roi et père Ferdinand et de nous tous, qui ne nous lasserons jamais de chercher des occasions de vous prouver que nous conserverons inaltérable dans notre cœur la mémoire de vos glorieux exploits.
»Continuez donc, braves Calabrais, à combattre avec votre valeur accoutumée sous cette bannière où, de nos propres mains, nous avons brodé la croix, signe glorieux de notre rédemption; rappelez-vous, preux guerriers, que, sous la protection d'un tel signe, vous ne pouvez manquer d'être victorieux; ayez-le pour guide, courez intrépidement au combat, et soyez sûrs que vos ennemis seront vaincus.
»Et nous, pendant ce temps, avec les sentiments de la plus vive reconnaissance, nous prierons le Très-Haut, dispensateur de tous les biens de ce monde, qu'il se plaise à nous assister dans les entreprises qui regardent principalement son honneur, sa gloire, la nôtre et notre tranquillité.
»Et, pleine de gratitude pour vous, nous sommes constamment
»Votre reconnaissante et bonne mère,
»Maria-Carolina.
»Palerme, 30 avril.»
A la suite de la signature de la reine, et sur la même ligne, venaient les signatures suivantes:
«Maria-Clementina.
»Leopold Borbone.
»Maria-Christina.
»Maria-Amalia[6].
»Maria-Antonia.»
[6] Depuis reine des Français.
Pendant que le cardinal lisait la lettre de la reine, le messager avait déroulé la bannière brodée par la reine et les jeunes princesses, et qui était véritablement magnifique.
Elle était de satin blanc et portait d'un côté les armes des Bourbons de Naples avec cette légende: A mes chers Calabrais, et, de l'autre, la croix avec cette inscription, consacrée depuis le labarum de Constantin:
IN HOC SIGNO VINCES.
Le porteur de la bannière, Scipion Lamarra, était recommandé au cardinal par une lettre de la reine comme un brave et excellent officier.
Le cardinal fit sonner la trompette, battre les tambours, réunit enfin toute l'armée, et, au milieu des cadavres, des maisons éventrées, des ruines fumantes, il lut à haute voix, aux Calabrais, la lettre qui leur était adressée, et déploya la bannière royale, qui devait les guider vers d'autres pillages, d'autres meurtres et d'autres incendies, que la reine semblait autoriser, que Dieu semblait bénir!
Mystère! avons-nous dit; mystère! répétons-nous.