— Oui, commandant. Combien de maillons ?
Levant l’index et le médius, Lefort fit signe pour deux, puis, saisi soudain d’un accès de fureur, il rugit :
— Mais qu’attend-on pour sonder, bon Dieu ? Il faudrait tout leur dire à ces bougres-là ! Ils vous fouteraient au sec en gardant le bec en l’air comme des carpes qui ont soif. Va-t-on sonder, quoi !
Une voix s’éleva, traînante, chantant les syllabes :
— 36… Tribord… 36… 28… Babord… 28… 17… Tribord… 17.
— Stop !… En arrière, 120 tours ! Tribord mouillez !… Stop !
L’ancre en plongeant fit rejaillir l’eau. La chaîne avec un bruit de ferraille dévala sur le chemin de fer.
Déjà Lefort, avec une agilité surprenante pour son corps pesant, descendait l’échelle à pic de la passerelle et se dirigeait vers l’arrière, appelant le deuxième enseigne :
— M. Latullère ?
M. Latullère accourut et, correct, les talons joints, la main ouverte à hauteur de la tempe :