Mme Darquet se leva avec ennui.
—Si nous faisions un bridge dans votre cabinet, mon ami?
Cyprien acquiesça avec empressement.
—Excellente idée!... Venez-vous, Deber?
Le jeune homme se récusa:
—Je vous avoue que je n'y entends rien... Et, si vous le permettez, je resterai à écouter Mlle Cady.
Quant à Laumière, il eut un geste d'effroi simulé:
—Un bridge!... Le cauchemar des salons!... Vous ne voulez pas ma mort, chère madame?... D'ailleurs, vous voyez comme je suis agréablement occupé.
Dînant chaque quinzaine chez les Darquet, le jeune peintre, très curieux de littérature et de publications nouvelles, fouillait en toute liberté dans le tas de volumes, de revues, de brochures que le député recevait, sans jamais y jeter un coup d'œil. Laumière passait sa soirée à parcourir ce butin et faisait son choix, qu'il emportait ensuite.
C'était chose convenue; aussi n'insista-t-on point pour le distraire; et la partie s'organisa entre les maîtres de la maison et les deux secrétaires.