Mme Garnier s'écria avec vivacité:
—Mais, chère amie, vous n'êtes point forcée d'accepter!... Ce que j'en ai dit, moi, c'était pour répondre à vos lamentations!... Autrement, soyez certaine que nous ne serons pas embarrassées pour trouver une employée le jour où nous y serons absolument obligées!...
Mlle Lavernière s'humanisa.
—Je vous remercie, dit-elle, avec une gratitude qui paraissait sincère. Oui, je vous suis très reconnaissante d'avoir eu pitié de moi, et aussi d'avoir confiance en moi. Seulement, je vous dirai avec franchise que je ne peux pas vous répondre tout de suite... Tout cela est si imprévu... Et puis, après tout, je ne dois pas jeter trop vite le manche après la cognée... Si M. Darquet me revenait...
Un sourire narquois plissa les rides de la vieille institutrice.
—Oh!...
—Oui, je sais! s'écria Mlle Armande précipitamment, en rougissant de nouveau. Vous me jugez présomptueuse!... Pourtant, il me semble incroyable qu'il se soit lassé si vite!...
Sous le regard insistant et déshabilleur de Mme Garnier, elle se troubla et murmura, dépitée:
—Oh! je reconnais que je ne suis pas une beauté... Néanmoins...
Mme Garnier haussa les épaules, sans plus insister: