Mme Darquet ne put s'empêcher de rire de nouveau.
—Mon Dieu, que vous êtes devenu rosse depuis que vous êtes Parisien!
Le jeune homme s'inclina avec une gratitude sincère.
—Grâce au poste inespéré que je vous dois, madame, je ne l'oublie pas, croyez-le bien!... Mais il serait peu généreux de votre part et pas du tout dans votre caractère d'exiger de ma reconnaissance que j'épouse une femme qui, je vous le dirai très franchement, m'inspire une aversion tout à fait insurmontable, toute séduisante, et probablement tout honnête et charmante qu'elle soit!...
Mme Darquet pinça les lèvres, vexée.
—Voilà qui est on ne peut plus net, j'espère!...
Il la regarda hardiment.
—J'ai une assez haute opinion de vous, madame, pour être certain que ma sincérité—ma brutalité même—ne me nuira pas près de vous.
Elle se rasséréna, ne sachant pas résister à un compliment, sous quelque forme qu'il se présentât.
Et le sourire revenu sur ses lèvres, elle jeta ses amies par-dessus bord avec désinvolture.