—Ecoutez, j'en suis désolée pour ces dames aux yeux de qui vous étiez le mari rêvé!... Mais, je vous aime trop pour vous en vouloir... Après tout, vous êtes libre de choisir une femme à votre gré!...
Il eut un geste.
—Oh! je vous assure qu'actuellement le mariage c'est le dernier de mes soucis!
Mme Darquet réfléchissait.
—D'ailleurs, Mme de l'Isle aura une compensation... Malifer nous quitte, pourvu d'une sous-préfecture, je déciderai Cyprien à donner sa place au frère de Fernande.
Renaudin s'inclina avec une gravité impeccable.
—Pour M. Darquet, ce sera une excellente acquisition.
Mme Darquet le menaça du doigt.
—Taisez-vous, mauvais pince-sans-rire!... Ce petit garçon n'a peut-être pas une intelligence hors ligne ni des moyens extraordinaires.
—Je le crois aussi!...