«—A la bonne heure, madame, lui répliquai-je; mais personne au moins ne les tiendra de moi.
«—En vérité, reprit-elle, vous êtes merveilleux avec vos réserves; et qui est-ce qui ignore que vous en voulez à la blonde Misis, à la petite Zibeline, à la brune Séphéra?
«—A qui vous voudrez encore, madame, ajoutai-je froidement.
«—Vraiment, reprit-elle, je croirais volontiers que ce ne sont pas les seules: depuis deux mois qu'on ne vous voit que par grâce, vous n'êtes pas resté dans l'inaction; et l'on va vite avec ces dames-là.
«—Moi, rester dans l'inaction! lui répondis-je; j'en serais au désespoir. Mon cœur est fait pour aimer, et même un peu pour l'être; et je vous avouerai même qu'il l'est; mais ne m'en demandez pas davantage, peut-être en ai-je déjà trop dit.
«—Sélim, reprit-elle sérieusement, je n'ai point de secret pour vous, et vous n'en aurez point pour moi, s'il vous plaît. Où en êtes-vous?
«—Presque à la fin du roman.
«—Et avec qui? demanda-t-elle avec empressement.
«—Vous connaissez Martéza?
«—Oui, sans doute; c'est une femme fort aimable.