— Non : quatre à cinq mille par an.
Ils continuèrent leur promenade, en fumant leurs cigarettes, et on fit admirer au visiteur un caniche qui se vidait depuis des semaines, par un robinet, et un grand nombre d'inventions, d'instruments, un appareil pour bouillir les lapins vivants, un autre pour les cuire à sec, en entier ou en partie, plus ou moins fort, plus ou moins vite, et sans les perdre de vue, et en comptant tout ce qui peut être compté.
Quand ils arrivèrent devant moi, je tirai sur mes sangles, malgré toute ma raison, pour essayer de fuir. Mais ils me caressèrent gentiment de la main. Ensuite, ils déclarèrent qu'il fallait se mettre à la besogne, parce que Noël était ce soir, et qu'on ne travaillerait pas le lendemain.
Alors, ils discutèrent pour décider ce qu'on me ferait, et se partager mon corps.
Un qui était chef dit que, pour bien profiter de moi, il fallait commencer par les parties les moins vitales. Ils allèrent prendre leurs outils.
On vérifia mes courroies. Ils se mirent sept après moi, assis sur des tabourets, ou montés sur des tréteaux, et ils commencèrent presque tous en même temps.
Deux, en avant, me coupaient les jarrets, et, après avoir coupé, ils bridaient.
Un autre assura qu'il se contenterait de me disséquer les muscles de la queue, et il le fit.
Le quatrième me tailladait les lèvres et me pelait une oreille, pendant que le cinquième, en arrière, m'enlevait le sabot du pied gauche ; mais il s'était trompé dans son travail et il passa au pied droit.
Les deux derniers m'ouvrirent la jambe pour aller voir, au fond, mon os cassé, et le rabouter en enfonçant leurs mains dans moi.