Mais le juge n'insista pas. Et d'un ton qui trahissait une de ces questions qu'on fait pour l'acquit de sa conscience, et sans attacher la moindre importance à la réponse:
—Vous êtes sans nouvelles de votre père? demanda-t-il.
—Sans nouvelles.
—Vous n'avez pas idée de la retraite qu'il a choisie?
—Pas la moindre.
Déjà M. d'Avranchel s'était réinstallé à son bureau et recommençait à classer ses papiers.
—Vous pouvez vous retirer, dit-il, vous serez averti lorsque j'aurai besoin de vous....
Le découragement de Maxence était grand lorsqu'il rejoignit M. de Trégars qui l'attendait à l'entrée de la galerie.
—Ce juge est convaincu de la parfaite innocence de M. de Thaller, lui dit-il....
Mais dès qu'il eût raconté, et avec une exactitude qui faisait honneur à sa mémoire, ce qui venait de se passer: