—Eh bien! monsieur Maxence, reprit-il, vous avez entendu?
Oui, assurément. Seulement Maxence était bien moins préoccupé de ce qu'il venait d'entendre, que de l'étrange intérêt que ce commissaire, même avant de l'avoir vu, avait pris à sa situation.
—Je pense, balbutia-t-il, qu'il est bien malheureux que cette femme ne puisse être retrouvée....
Plein de confiance fut le geste du commissaire.
—Soyez tranquille, dit-il, on la retrouvera. Si grand appétit qu'ait une femme, elle n'avale pas comme cela des millions toute seule; elle ne les avale pas surtout, sans qu'on entende le bruit de ses mâchoires. Paris est grand, mais avec cinquante mille francs de luxe par an, une femme attire l'attention, et avec cent mille, elle fait esclandre. Voyez plutôt ce qui arrive à notre pauvre Lucienne, pour dix louis par semaine de luxe d'occasion que lui offre le sieur Van-Klopen, son patron.... Croyez-moi, nous retrouverons notre mangeuse de millions... à moins que....
Il fit une pause, et lentement, en soulignant chacun de ses mots:
—A moins, ajouta-t-il, qu'elle n'ait derrière elle un homme très-fort, très-habile et très-prudent.... Ou à moins encore qu'elle ne soit dans une situation telle que son luxe n'ait point fait scandale....
Mlle Lucienne tressauta sur sa chaise. Il lui sembla comprendre toute la pensée de son ami le commissaire de police, et entrevoir quelque chose de la vérité.
—Mon Dieu! murmura-t-elle....
Mais Maxence, lui, ne remarqua rien, appliqué qu'il était à suivre la déduction du commissaire.