Un éclair de fierté brilla dans les yeux de Claude.

— Parlez vite ! dit-elle.

— Un instant ! reprit l’Ermite. Comme nous en arrivons à la grosse magie, il faut que ce soit un peu plus solennel.

Il pénétra dans sa grotte, où il peigna sa barbe avec soin et revêtit une blouse immaculée.

Puis il revint se placer en face de Claude, afin de pouvoir la regarder dans les yeux.

— Jeune fille ! dit-il fortement, pendant sept jours consécutifs, vous direz la vérité, toute la vérité, seulement la vérité… Levez la main droite !

Claude devint pâle comme une morte. Elle leva pourtant la main droite.

— Dites : je le jure !

Elle sentit fléchir ses genoux ; une sueur froide ruissela sur son visage.

L’Ermite répéta, d’une voix tonnante :