Et sur la proue
Jean Roche, à l'autre bout, lui, pose cette énigme
à la petite Anglore:—«Toi qui vois
à travers les murailles, tiens, devine
un peu ce que ça est: Comme un fétu
cinq cents quintaux je porte et je ne puis,
moi, porter une clef.—«Le Rhône.»—«Et celle-ci:
La profondeur des mers?»—«Un jet de pierre.»
—«Brave!»—«Jean Roche, à moi, dit la fillette...
Qu'est ceci? Elles sont plus de cinq cents sœurs,
plus de cinq cents belles damoiselettes
qui ont dans la maison chacune leur chambrette
et cependant les recouvre endormies
la même couverture?» Tête basse,
le marinier cherchait.—«Allons, Jean Roche,
fais comme les aulx, travaille de tête!»
L'autre ne disait mot.—«Tu jettes ta langue aux chats?»
—«Oui.»—«On voit bien que tu sors de l'Isère,
mon gros balourd! C'est la grenade.»—«Bonne!
Mais, à propos, puisque tu devines si bien,
toi, Anglore, les choses difficiles à comprendre,
voyons, devine un peu avec qui et où donc
le petit prince a passé la nuitée?»
—«Eh! que t'importe? N'est-il pas son maître?
répondit-elle. Au fond du Rhône
qui l'empêche d'aller se livrer au sommeil,
s'il a chaud, dans la nuit!»—«Et si, la nuit venue,
on te disait qu'il a roulé jusqu'à l'aurore,
Jean Roche fit, avec les Vénitiennes?...»
—«L'as-tu vu?»—«Je l'ai vu.»—Aussitôt la petite
va se cacher là sous la tente,
et voulez-vous des pleurs? Ah! pauvre Anglore!
—«Déjà le Drac, disait-elle ingénue,
me fausserait-il ses promesses!
Tant comme nous nous vîmes dans l'eau bleue
de mes rêves—et, dans ses amitiés,
tant de paroles tendres et flambantes,
tout cela ne serait, en somme, que mensonges!
O toi qui m'apparus si beau,
deviendrais-tu si vite le dragon que l'on dit?
Oui, on me l'a bien dit que, traître comme l'eau,
quand tu nous as fascinées, tu nous trompes...
Mais tu étais si mignard, si joli,
quand tu m'offrais de loin la fleur des lones,
que tu tenais sous l'onde dans la main,
en ondoyant avec l'onde enjôleuse
qui me berçait tout doux au clair de lune!...
Oh! vois-tu, si tu m'as trahie, Drac, je me noie!»
LXXX
Et pleure, pauvre enfant! Le train des barques
sur la glissoire prompte qui l'emporte
fait toujours son chemin et, d'une berge
à l'autre, va s'élargissant le fleuve
dans lequel la Durance, gueule bée,
charrie, vomit à verse la pierraille
des hauts torrents et irruptions alpestres.
—«Ohé! tu dors, beau prouvier? A la sonde!
s'écrie Patron Apian, car le voici, l'endroit
des grèves mouvantes, des lais de graviers...
Vous n'y voyez donc pas, bougre de bougre!»
—«On y est! on y est!»-Jean Roche prend la perche[2],
il la descend sur le flanc du Caburle
et, dès le fond touché, à reprises il s'écrie:
—Pan! Et après: Pan juste!—«Bute donc au royaume!»
en poussant au timon commande à l'équipage
le grand patron.—Pan couvert!—«Sus, collègues!»
Pan large!—«Encore!»—La souveraine!—«Vogue!»
Tout juste le soleil sort de la Montagnette
irradiant le Rhône, et ils sont tout à l'heure
vers la Roque d'Acier. Le petit prince
qui, à peine levé, s'est mis, dès son réveil,
à la recherche de son Anglore,
joyeux, l'est venu trouver sous la tente.
—«Bonjour! lui a-t-il dit. Mais, tiens, qu'as-tu? des pleurs?»
—«Tu le sais bien de quoi je pleure,» lui répond,
irritée, la jeune fille, «car, dans l'ombre,
toute la nuit, à terre, tu rôdas,
courant le sabbat des chauves-souris!»
—«Si c'est là tout, console-toi, ma belle,»
lui réplique-t-il en prenant sa main
et riant; «tu sais? le jeune cheval
trépigne par besoin et le Drac, lui, lutine!»
Et tout doux, jovial, il lui conte l'histoire
des Vénitiennes avec leur cache
et des douze saints d'or enterrés dans le puits
et qu'on ira chercher après la foire,
si, comme on dit, la carte n'est point fausse.
Et tout s'arrange, car ce serait vrai crime
d'affliger la jolie mignonne,
gentille comme elle est et pleinement croyante
en son amourette de chimère pure!
LXXXI
Et vogue la navée!—«Ohé, petite!
notre pays, Aramon! viens donc voir!»
le gros Toni a crié. «Vois la hutte
où nous restions (oh! quand j'y songe!),
à moitié ruinée par l'inondation,
l'an du Rhône gros, et où tu es née...»
—«Que d'arbres de partout! le beau terroir!
disaient les passagers. «Quels tas de gerbes!
On voit bien que c'est tout alluvion du Rhône...»
—«L'avons-nous dépassé, le Gard?»—«Voilà ses îles...
Et, de l'autre côté, sur le bord, Valabrègue
avec son Roudadou[3] qui l'environne!
Les verganières[4] y coupent les osiers...
O Marguerite! ô Malen!... Ah! les gouges!
De leurs serpes luisantes faisant montre,
les voyez-vous, dans les taillis, comme elles rient?
C'est dans ces touffes d'herbes aquatiques
qu'il ferait bon tendre ses nasses?»
—«Un esturgeon qui monte!»—«Ce jet d'eau
qui jaillit là devant?»—«Oui, oui, je vous assure!
C'est un laité de mer, et des beaux: un indice
que Beaucaire s'approche.»—«Quelle fête!
Mais vrai, voilà le pont! et voyez Sainte-Marthe
dont le clocher pointe sur l'autre rive!
Le pont tarasconais, avec ses piles
qui enjambent le fleuve, toutes blanches!
Le grand château de Tarascon, en face
de celui de Beaucaire à la cime duquel
il y a le drapeau tricolore qui flotte!
Nous sommes avec Dieu! et vive la Provence!»
CHANT DIXIÈME[ (en provençal)]
LA FOIRE DE BEAUCAIRE