—Alors pourquoi m'avez-vous contredite, Carolus?
—Je n'en ai pas eu l'intention, ma tante.
—Je l'espère bien! Il y aurait de quoi exciter la colère du Cher Seigneur, d'entendre un garçon qui louche (Carolus était légèrement affligé de cette infirmité) contredire sa future belle-mère. Dites-moi, combien d'Anglais ont été tués à Laing's Nek.
—Neuf cents, répliqua le jeune Carolus, avec promptitude.
—Et à Ingogo?
—Six cent vingt.
—Et à Majuba?
—Mille.
—Cela fait deux mille cinq cents hommes, et on a achevé le reste à Bronker's Spruit, mes neveux; ce Rooibaatje que voici est l'un des derniers de l'armée anglaise.»
La plupart des auditeurs acceptèrent cet argument comme définitif; mais un mauvais esprit inspira au malheureux Carolus la fâcheuse idée de contredire.